繻葛之战，周王被射伤，也许带走了郑庄公成为“春秋五霸”的希望。郑庄公赢得了战斗，却输掉了郑国发展的未来，这可谓得不偿失。郑庄公，郑国第三代君王，才华出众，绝非平凡之人。在周代实行分封制的时期，郑国被认为是“后起之秀”，直到周宣王时才建立国家，而此时已是西周末期。当时的关中地区局势动荡，宗周王室随时有可能倒台，因此郑桓公便请求将封国迁往洛阳以东的荥阳，以寻求一片安全的疆土。
前年，申国联合西戎，攻陷了镐京，郑桓公在此次战斗中遇害。然而，他的儿子郑武公成功地护送平王东迁，获得了卿士的地位，从而得以协助处理政务。在郑武公和郑庄公的努力下，郑国的实力不断增强。郑庄公即位后，秉持精进图治的理念，将郑国推向了极盛的局面，使得其他诸侯国都对郑国感到畏惧。
郑庄公用了将近二十年的时间，内部平定了叔段之乱，外交方面则让卫国、蔡国、陈国、宋国屈服，同时与鲁国、齐国结成联盟，成为了“远交近攻”的奠基人。事实上，我们所熟知的“远交近攻”策略，原创者并非范睢，而是郑庄公。在郑国鼎盛时期，对于不服从的诸侯国，郑庄公则打着周王室的旗帜，站在道义的制高点，率领军队讨伐，维护着礼乐。
作为卿士，郑庄公有着“奉天子命以讨不庭”的资格，成为了处理诸侯国矛盾的调解者。正因如此，郑庄公的威名远扬，诸侯对其敬畏有加，甚至被誉为“小霸主”。然而，郑国却未能在后人评选的春秋五霸中占据一席之地，其中的原因主要有两点。首先，郑国地理位置特殊，位于四面环敌的中原，发展空间受限。春秋时期，礼乐仍然受到重视，兼并并不流行，因此“灭国”的惯例并不普遍。其次，尽管郑庄公才华横溢，却输掉了郑国的未来，这样的得失相比显得不值。
与齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王夫差、越王勾践相比，郑庄公的成就似乎不足以与这些春秋五霸相提并论。总的来说，郑庄公的辉煌和遗憾共同构成了古代历史中值得深思的一部分。春秋时期，尽管郑庄公多次战胜周边国家，却未能将军事成就转化为国力，未能扩张疆土。
郑国疆域有限，因此发展受到了限制，尽管曾经也曾繁荣昌盛。相比之下，齐国、晋国、楚国、秦国之所以能够壮大并称霸，与其广阔的疆域有关，这些国家拥有巨大的活动空间。在和平时期，郑国地理位置优越，齐国、晋国、秦国、楚国等国家的商旅往来都需经过郑国境内，因此郑国能够征收商业税，获得丰厚收入。
然而，在春秋战国时期，战争激烈，和平时期并不多见。因此，郑国的地理位置变得尴尬起来，在几个大国进行交战时，郑国往往成为战场，遭受破坏，这就失去了发展的环境。此外，郑庄公过早地与周王室闹翻，失去了依托。
郑国作为“后起之秀”，在春秋初年之所以能大显神威、让各路诸侯畏惧，正是依托于王室。周王被视为“天下共主”，这种观念广泛流传。尽管在当时，周王室的实力已大不如前，也没有多少诸侯去朝拜他，但周王的地位仍然很高，没有人敢轻易触犯。尽管周王室实力衰落，却仍具有道义上的优势，而郑国则实力强大。
因此，郑庄公在辅政时以王室的名义征战、调节诸侯纷争，并出兵抵御北戎，让诸侯无人敢对抗。尽管周王的实力已经不足以支持他发挥重要作用，但在战略上仍具有价值，然而郑庄公未能善加利用。在平日里，郑庄公与王室发生冲突可以理解，但不应该撕破脸皮、兵戎相见。
在繻葛之战中，郑庄公率兵迎战周、陈、蔡、卫联军，与周桓王发生冲突。在交战中，郑国大将祝聃射中了桓王的肩膀，导致联军溃败。祝聃的这一箭破坏了礼乐制度，使周王的权威受到了严重打击，从此礼乐制度不再是各国出兵征伐的依据。
因此，郑庄公无法再以周王室的旗帜作战，失去了道义上的优势。再加上糟糕的地理位置，郑庄公没有成为霸主的资本，只能是小霸主了。
相比之下，齐桓公之所以能够称霸成为春秋时期第一个霸主，并非在战场上击败楚国，而是采纳了管仲的策略，打着“尊王攘夷”的旗号，加上齐国实力雄厚，其他诸侯无不归顺，楚国也只好前来会盟。郑庄公固然能力非凡，却缺乏像管仲这样的顶尖谋士，未能正确处理与周王室的关系，因此未能成为春秋五霸之一。如果有管仲这样的辅佐，郑庄公的成就将更加辉煌。
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