周平王在秦襄公和卫武公的帮助下，将都城从镐京迁到了镐京以东的洛邑，从此周王朝被称为“东周”。都城东迁，周平王手里的土地大幅度锐减到度公里的土地，再加上，齐国、楚国、秦国、晋国开始变得强大，周平王的威信越来越弱，中国由此进入了“政由方伯”的动乱时期——春秋。在这个动乱的春秋时代，齐国是诸多封国里第一个崛起的，其君主是姜小白，史称齐桓公。在此之前，齐襄公在位的时候荒淫无道，百姓们苦不堪言。当时齐国的名士鲍叔牙和管仲都感觉到齐国将发生大乱，于是他们分别带着自己的徒弟，也就是齐襄公的弟弟公子小白和公子纠逃离了齐国。齐桓公公元年，齐襄公被公孙无知杀死，次年，公孙无知又被齐雍禀杀死，齐国不可一日无主。当时公子小白接到了消息，便打算回国继位。岂料，鲁庄公也听闻了此事，他派兵护送公子纠回国即位。不仅如此，鲁庄公还将善于骑射的管仲派去刺杀小白。管仲幸不辱命，一箭就将马上的小白射落在地，他以为大局已定，便派人通知了鲁庄公，鲁庄公收到消息以后很开心，让护送公子纠的人马不用赶路，缓缓前行，于是公子纠等人花了六天的时间才来到齐国。可他们万万没有想到的是，公子小白已经在高氏和国氏的拥戴下成功继位，号称齐桓公。原来之前管仲见到的那个小白只是一个替身，为的就是让管仲上当而已。如今小白已经成了齐国的君主，他举兵攻打鲁国军队。鲁国大败后，逃回了鲁国，后被龅牙叔胁迫，杀死了公子纠，还将管仲送回了齐国，任凭处置。齐桓公对管仲的那一箭耿耿于怀，想杀之而后快，但是龅牙叔声称，若想成就霸业，就非得留下管仲不可。齐桓公再三思量，觉得成就霸业更重要，于是便留下了管仲，还封他为相。果真，在管仲的辅佐之下，齐桓公将齐国治理的井井有条，很快齐国便强大起来。接着齐桓公便打算扩张领土，完成他的千秋霸业。公元年，燕国遭到山戎的进攻，无力抵抗之下，求助于齐国。齐桓公非但没有置之不理，还亲自举兵将山戎打败后才班师回朝。燕庄公对此感激不尽，亲自将齐桓公送至齐国境内，齐桓公言诸侯互送相别出境乃不义之举，将燕庄公所到齐国之境送给了燕国，还叮嘱燕国学习召公为政，像周成王、周康王时一样给周朝纳贡。诸侯国听闻之后，为其之举深受感动，皆来归附拥护齐国。齐国为卫国赶走敌人，又为周王平定了戎狄之乱，一时之间，齐国的风头无人能及，大大提高了齐国在诸侯国之间的威望。当时的齐桓公在秋葵召开会盟，天下的诸侯皆来此赴宴，就连此前的大国周国都派了周王前往参加，周王不仅带了很多礼物，还和齐桓公以伯舅相称。这一系列的行为，无疑是在宣告，周国正式承认了齐桓公霸王的地位。后来，公元年，管仲病重，临死之前嘱咐齐桓公不可重用易牙等人，齐桓公应诺。但是管仲死后，齐桓公想了又想，他觉得管仲是心里太灰暗，觉得这个世上谁都不是好人，才会对易牙等人恶语相向，于是他觉得是管仲对易牙等人有偏见，在他看来，易牙等人是很善良的，于是齐桓公下令，将易牙、竖刁和卫公子召回了齐国，委以重任。直到两年之后，齐桓公病重卧床不起，才明白管仲的话。而此时的易牙等人，挑唆齐桓公的五个儿子为君主之位与太子昭对立，一时之间，齐国内外人人自危。易牙还派人将齐桓公幽禁起来，隔绝了外界的一切联系，不给粮食和水，齐桓公靠着屋檐掉落的雨水苟延残喘，后来被断粮断水的齐桓公饥渴难耐，选择了自杀身亡。但由于他的儿子们都在争夺王位，没有人发现他已经升暇，所以无一人给他收尸。在后来，他的尸体在房间里停放了六十七天，被人发现之时，已经是尸虫满身，恶臭满天，无人可窥得其当年称霸一方的风采。新登位的齐君姜无亏为其收敛的时候，无丝毫悲痛。姜无亏继位几个月之后就被人杀死了，也就是说，齐桓公打下的江山，前后不过四十余年，便被后来的田氏齐国取代。
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