春秋是东周期间一段特殊的历史时期，上承西周，下启战国。虽然隶属于东周，但这一阶段社会发生了剧烈变化，因此又被称为春秋。它的起止年代有多种说法，学术界讨论纷云，但仍没有统一的定论，一说是由鲁国史官根据鲁国世系作书《春秋》而得名。该书记载了从公元前年至公元前年共年间的历史，它虽然是鲁国史的一部分，但它把鲁国以外的其他国家，以及当时天下大势的演变情况，也做了广泛记载，因此，它代表了一个一个时代。
春秋作为一个过渡时期，西周原有的礼乐制度遭到破坏，但是新兴的社会制度还未形成，各种道德，礼教都打破了原有的固定规范，因此，被称为礼坏乐崩的时代。周天子无上的权威受到了前所未有的挑战，新兴的诸侯国充满了对权力的渴望，开启了不断的斗争，战争频繁发生。诸侯国为了实现自己的霸主地位，打着维护周天子的旗号，欺凌小国，所谓“挟天子而令诸侯”“春秋无义战”由此而来。
但也正是在这一时期，中华文明实现了前所未有的突破，春秋之前，人并未认识到自己作为万物灵长的特殊价值，而是原始教化国家部落的产物。在西周之后，士大夫阶层开始崛起，他们继承了西周的人本主义思想，在很大程度上打破了原始宗教的迷信禁固，人文主义的曙光开始退射神本思想的耀影。到了春秋后期出现了提倡人道主义的“仁”为思想的孔子和主张“道”为万物之源的老子。这些星分翼轸的思想体系构成了中华民族两千多年的思想圭臬，是隐意在我们生活中的绮丽瑰宝，一直影响到我们现代生活的方方面面。