公元前年周平王把都城从镐京迁到洛邑，史称东周；平王东迁以后，管辖范围大减，形同一个小国，加上有弑父之嫌，在诸侯中的威望已经大不如前；据《左传》记载，当时共有多诸侯国。面对诸侯之间互相攻伐和兼并，奴隶社会瓦解时期；边境的外族又乘机入侵，天子不能担负共主的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主，中原诸侯对四夷侵扰则“尊王攘夷口号团结自卫。
东周-春秋那么东周前半段为什么叫春秋时期？当时鲁国史官把各国报导的重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，春秋在古代也代表一年四季，所以就把这部编年史名为“春秋”。孔子依据鲁国史官所编《春秋》加以整理修订，成为儒家经典之一。《春秋》是我国第一部编年体史书，记载了鲁隐公元年到鲁哀公十四年的历史事件，也就是公元前年到公元前年共计年间发生的大事。因为这部书籍所记载的历史时期与东周历史时间分段非常相似，所以历代史学家便把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称，这段历史并不是孔子命名的，同样这部书籍也不是孔子主要创作的。
韩赵魏三家分晋战国时期：是指公元前年-公元前年，战国与春秋在历史上并无明确时间界限，仅依历来惯例，以公元前年，韩赵魏三家分晋为起始标志，为什么以三家分晋为标志？周天子承认了分晋的韩，赵，魏三国的合法地位，标志着春秋时代自君主至卿至士大夫的宗法等级制的崩溃，故以此为划分。标志着礼崩乐坏，诸侯国不再尊崇周天子，而诸侯国主也无法约束士大夫，传统强国走向衰亡，新型强国崛起，攻伐不再为了争霸，而是为了争夺土地与人口。
战国七雄“战国”一词最早只是用来指当时参加连年战争的强国，《战国策·燕策一》载苏秦的弟弟苏代说：“凡天下之战国七，而燕处弱焉。”到西汉初年，“战国”这个名词的含义还是没有发生变化，到西汉末年刘向编辑《战国策》一书时，才开始把“战国”作为特定的历史时期的名称。