秦国，作为春秋时期最杰出的君主秦穆公的构想中，秦国应该在他的手底下挺进中原，叱咤风云。然而，秦穆公在国际事务上的露脸还是太少了，与其他霸主相比，他的国际影响力不够强大。虽然秦穆公被评选入围春秋五霸排行榜，但有人甚至将他踢出春秋五霸的行列。
这并不是因为秦穆公个人能力不行，而是因为秦国底子太差，而且邻国晋国太强大。在秦穆公的努力下，他成功地将公子重耳推上晋国宝座，晋文公即位后，积极参与国际事务，与周王室合作对抗叛乱势力。然而，晋文公的即位并没有结束问题，晋国内部仍然动荡不安。吕甥、郤芮密谋政变，他们制订了一个暗杀计划，试图谋杀晋文公。
为了让计划更加万无一失，他们需要有个内应将晋文公稳在宫中。这个内应正是晋国大夫勃鞮。然而，勃鞮却选择站在晋文公这一边，将暗杀计划告诉了晋文公，最终导致了晋国政变的失败。晋文公对勃鞮的忠诚感到惊讶，但他决定乔装打扮，秘密离开晋国，前往秦国求援。秦穆公出于仗义的原则，立即派兵帮助晋文公稳定局势。
在平定叛乱后，晋国政局得到稳定，内部团结。晋文公的奋斗使晋国从区域强国走向超级大国，开创了百年霸业。然而，秦穆公并不满足于这种情况。尽管他三番五次干涉晋国内政，但秦国并没有获得实际的好处。他希望晋国能够为秦国的东进之路助一臂之力，改善秦晋关系。然而，晋文公并不是秦穆公所期望的合作伙伴。
晋国不仅不让秦军东渡黄河，还亲自率军勤王，使秦国失去了进军中原的机会。秦穆公感到失望和愤慨，但仍然希望继续合作。晋文公邀请秦穆公四处出击，秦晋两国联手成为狼虎之师，威胁着楚国。然而，每次战胜之后，晋国总能获得更大的利益，而秦国只能在晋国吃剩下的汤水。郑国战争的爆发使秦穆公再次充当配角。
郑国毫无抵抗之力，晋国和秦国都希望能够从中获得利益。郑国大夫烛之武以离间秦晋两国为目的，劝说秦穆公不要继续合作。秦穆公知道烛之武的目的，但他也意识到秦国与晋国的合作并没有带来实际好处。最终，秦穆公决定退出战争，协助郑国守卫都城，这对郑国来说简直是天上掉馅儿饼。
通过这一举动，秦穆公向晋国表达了秦国不满晋国的立场。这样的举动让晋国感到愤怒和惊讶。晋国将领提议截击秦穆公，消灭秦军主力部队。然而，晋文公拒绝了这一提议，因为他不想恩将仇报。尽管如此，秦、晋两国的关系已经急转直下。两年后，晋文公病逝，使秦、晋的关系进一步恶化。
晋国继任者晋襄公迅速调整对秦的政策，两国开始重新决定谁是强者中的强者。从秦穆公与晋文公的合作中可以看出，亲秦并不代表会帮秦。无论如何，秦穆公都想进入中原，但他也意识到自己可以走自己的路。秦、晋两国的关系肯定会继续发展，虽然现在还是一家人，但秦穆公的郁闷和愤慨才刚刚开始。
他希望通过秦晋关系改善秦国的地位，但他没有想到晋国并不愿意与秦国真正合作。秦穆公始终无法获得他所期望的东进之路的支持，这让他感到失望。秦、晋两国的蜜月时代已经结束，两国军队重新崛起，他们将要展开一场强强对决。究竟谁将成为强者中的强者，只有时间能给出答案。