作为春秋五霸之一的越王勾践，卧薪尝胆，以十年生聚，十年教训，最终攻灭世仇吴国。接着勾践率领军队北渡淮河，与齐、晋等诸侯会盟于徐州，向周王室纳贡。周王室派使赐胙以贺，敕封伯爵。勾践心向中原，为与中原诸侯相和，将淮上的土地分与楚国，把吴国侵占的宋国土地还给宋国，又把泗水以东百里土地送给鲁国。当是时，越兵横行于江、淮以东，诸侯称贺，越国遂而称霸。
此时正值春秋、战国分际，越国作为春秋末期最后一个霸主的身份步入了战国时代。
然而，为什么这个一度强大的国家没有能够跻身战国七雄之列呢？
其实战国前期，越国仍是一个区域强国，毕竟有春秋以来的霸主底子在那里。其实力巅峰时期，势力范围北抵齐鲁，东临大海，西至今赣、皖，南为其基本盘即今日江、浙一带。
勾践称霸以后，积极向中原发展，将都城迁徙到北方的琅琊，以方便参与中原事务。作为霸主，越国处理列国间调停，惩诛无道，为他国流亡之君提供庇护。
勾践去世后，其子孙继承其霸业，继续维持着越国的强大。勾践之后，其子鼫舆立。鼫舆死后，其子不寿立。不寿死后，其子翁立。翁死后，其子翳立。翳死后，其孙错枝立。错枝被废，其叔之侯（越王翳之子，又称无余）立。之侯死后，其子无颛立。无颛死后，其弟无彊立。
吴越战争时的越国墨子曾评论“天下好战之国，齐、晋、楚、越”、“今以并国之故，四分天下而有之”。
期间，越国曾攻灭了北方的一些小国，甚至数次讨伐齐国。
可说战国前期，越国绝对有实力与中原列国角逐。
然而，在战国时期激烈的兼并中，越国没有能够稳住自己的阵脚，又因战略上的失误，在战国中期，越国的强国之路便夭折了。
越国内乱不止，内耗国力勾践之后，“越人三弑其君”，即三代发生弑君事件。
在勾践的孙子越王不寿时期，不寿的儿子朱勾，弑君篡位，是为越王翁。
越王翁登位以后，改变了勾践以来和睦诸侯，维持霸业的方针，开始逞强之路，其在位时期，是自勾践以后越国兵威最盛的时代。但越王翁的弑君篡位也为越国的内乱作了开端。
战国前期时的越国越王翁死后，其子越王翳继位。在越王翳三十六年，越王翳的弟弟豫，为了继承王位，连续谋害了越王翳的三位王子。豫又教唆越王翳除掉太子诸咎，被越王翳拒绝。但是太子诸咎害怕自己被杀，索性起兵谋反，赶走了豫。又包围王宫，发动政变，杀死了其父越王翳。太子诸咎此举引起了越国朝野公愤，越国人杀死了太子诸咎，越国因而陷入内乱。
吴地的越国人拥立太子诸咎的儿子错枝为王。戏剧性的是，错枝眼看着君位争夺如此残酷，不愿称王，藏到了洞穴里，被追来的大臣用烟熏了出来，强迫登位。
因错枝是被故旧吴地的人所拥立，越人不甘心被吴人操纵国政。在错枝继位两年后，越国卿大夫在率军平叛，杀死罪魁祸首豫之后，废黜了错枝，拥立错枝的叔叔，越王翳的儿子无余（即之侯）继位。
而在越王无余十年，越王无余又被大臣弑杀，拥立越王无余的儿子无颛继位。
就这样，越国在连续的内乱中，造成了政局混乱，国内动荡，民生凋敝，国力受到严重打击，日渐衰落下去。
吴国旧势力复辟在国家动乱不止的同时，国内旧势力复辟也让越国的统治失衡。
越国前后三座都城标识本来勾践迁都北方琅琊，是为了向中原发展。面对着齐、楚日益强盛，越国本来就已感力不从心。而此时，南方吴地亡国的旧贵族又图谋复仇，使得越国中原称霸更生掣肘。南方可是越国的基本盘，对越国来说，动乱不得。于是在越王翳期间，越国被迫迁都到原吴国旧都，以震慑吴国旧贵族复辟势力。
随着越都南迁，大量北方的越人返回江南。越国在北方的实力大减。虽然琅琊仍被当作越国的北方副都，但其作为向中原进军的桥头堡作用已大大削弱。越人南迁，不论对北方的控制和开发均是不利的。而向北用兵，从南方派出军队和物资，距离遥远，运输困难。
到了越王无颛时期，越国继续衰落。为了扭转颓势，越王无颛又将都城从吴国旧地迁回了越国旧都会稽，毕竟在动荡岁月，还是老乡亲才同心同德，才让人感到安全。
战略失误，破车硬上路越王无颛死后，最后一任越王无彊继位。
面对着越国日渐衰落的事实，越王无彊也是心有不甘。他决心恢复祖宗霸业，但他没有学习他的先祖勾践卧薪尝胆，争取战略空间，休养生息，凝聚国力。而是带领着越国这辆老牛破车效仿中原，参与列国征伐。
越王无彊将攻击目标锁定了北方强国—齐国。
此时齐国正值齐威王在位，齐威王派出使者，劝说越王无彊不要攻打齐国，称此时楚国军队正在中原交战，国内空虚，应该攻打楚国。越王无彊被忽悠的晕头转向，深觉有理，就带着军队改道，去讨伐楚国。
齐国三言两语的就把祸水引到了楚国身上。
而越军来伐，正中楚国下怀。楚国早想灭越，趁机发兵反击，大败越军，越王无彊本人也被杀死于军中。
可怜越王无彊雄心壮志，却被齐、楚两大国玩弄于鼓掌之间，成为齐、楚博弈的棋子。
越王无彊死后，因生前未指定继承人，导致其诸子各以正统自居，纷纷建国。越国在战国中期便被越国人自己肢解了，名存实亡。
综合来说，越国没能跻身战国七雄。窃以为，因国家在内乱中急剧衰弱，丧失了参与中原征伐的机会。又因在战国中期便分裂，名存实亡，提前退出了角逐中原的赛场。