在中国的春秋战国时代，列国纷争如同家常便饭。从春秋五霸到战国七雄，每个国家都有自己不可不说的故事，这些故事构成了那一段中国历史的璀璨与丰富，更显示出来了那个时代特有的风貌。
在那段历史过程中，涌现出来很多精彩的故事，这些故事极大地丰富了中国的传统文化，使得现在的人们可以从中吸收营养，引人深思。在春秋争霸的时代，有一个故事十分有趣，那就是宋襄公“仁义之师”的典故。这个故事给人的感觉是宋襄公迂腐、固守城规，但是，现实的情况却并不是那么简单。
在春秋时代，列国争霸，宋国在春秋时代开始的时候，十分的强盛。宋襄公的时候，宋朝出现了一次大的高峰，他也由此成为了春秋五霸之一。宋国的开国祖先是微子启，微子启是商纣王的兄长。周武王封微子启也是防备着微子启。把微子启安排在宋地既是对他代表的商的旧势力的厚待也是一种看管。
宋国到了宋襄公这一代，由于快速的发展，导致了宋襄公快速的崛起。史家评论宋襄公“仁义”，他高举仁义的大旗，在列国中很是显眼。那么，为什么宋襄公要高举“仁义”的大旗呢？原因其实很简单，因为宋襄公根本不是周的势力，他是微子启的后代，他是商人的后代。如果真要理论，那么周人自然可以围攻他宋国，把宋国剿灭掉。
宋襄公之所以要高举“仁义”的大旗，就是害怕其他国家把他划分为商的旧部。眼看着其他的国家强大，宋襄公也想强大。但是，总要有个理由，理由被宋襄公强行的找到了，那就是“仁义”。“仁义”是超越血脉的存在，我只要掌握了“仁义”就掌握了话语权，所以宋襄公可以被称为五霸之一。
宋襄公在历史上有一个笑话，那就是他的“仁义之师”，在宋襄公与楚国军队在泓水展开决战。丞相目夷看到楚军正在过河，于是对宋襄公说，楚军很多，我们很少，你赶紧向楚军进攻，趁着他们在水里赶紧消灭他们。宋襄王表示不同意，对目夷说，我们是仁义之师，怎么能趁着别人过河而攻打他们呢？
等到了楚军过了河，楚军在河边整顿，目夷又说，现在应该可以攻打了吧？宋襄公却说，你看他们还没整理好队伍呢？等他们整理好队伍再打他们吧！结果等到楚国整理好了队伍，楚国进攻后，宋军大败。
乍看之下，我们觉得宋襄公真是太傻了，古代兵法讲：“兵者，诡道也”，也就是说，兵不厌诈，取得最终的胜利才是战争的根本。那么宋襄公为何要这么迂腐呢？非要追求所谓的“仁义”呢？
其实在春秋战国前期的时候，打仗的时候还真的是讲“规矩”的，一般都是两方列阵，互相冲杀。或者是两方列阵，武将出来对决。但是，到了后来，随着形式的演变，越来越讲求形式的多样性变化，越来越不重视打仗的规则。宋襄公在这个时期还要遵守前期的规则，给人一种很迂腐与愚蠢的感觉。那么宋襄公真的愚蠢吗？
其实并不然，宋襄公其实很聪敏。宋襄公为何表现得这么“迂腐”呢？其实是宋襄公的无奈。我们看一下地图就会明白，宋襄公处于“四战之地”，他不攻打别人，别人也会攻打他。尤其他又是商人的后代，打宋国根本不需要理由。所以，为了能更好的生存，宋国宋襄公只能选择高举义旗，他所倡导的仁义其实是保护自己的手段。
春秋争霸，赢者通吃，虽然宋襄公高举义旗，对他而言有了一定的作用。但是，混乱的时代，最后都彻底的按照实力说话的时代，你宋国再有仁义又有什么用呢？