历史，客观地理解是指对人类社会过去的事件和活动，以及对这些事件行为有系统的记录、研究和诠释。对于每一个国家和民族来说，历史都是客观存在的，无论文学家们如何书写历史，历史都以自己的方式存在，不可改变。
中国历史悠久，如果从炎黄时期算起约有余年；从三皇五帝算起约有余年；自夏王朝算起约有近年；从中国第一个大一统的中央集权制的秦王朝算起约有余年。中国数千年的历史演绎，形成了丰富的历史遗存，传承从未断绝。
中国人有记录历史的习惯，文字未诞生之前，中国的先民们将历史信息以绘画的形式传递于后世；他们在生活、生产的器物上留下特殊的符号以记录某种信息。文字诞生后，历史信息又以文字的形式被刻在甲骨、石器、青铜器以及竹片上，以留于后世。纸的发明，使得记录历史的形式和内容更为丰富。自孔子编撰中国第一部编年体史书《春秋》开始到现在，历代史学家都为后世留下了每一个朝代的历史记录。因此，中国是世界上历史记录最全的国家。
先有人，才有史，中国的历史其实就是一部人的历史。中国历史中记录的事和物，基本都是围绕人展开。从最早的祭祀天地、鬼神，到后来形成的祖先祭拜。中国人有崇拜祖先的传统，无论是鬼神崇拜的殷商，还是以人为本的周朝，祭拜祖先是一项不可或缺的活动。西周初年，周公旦把祖先崇拜和道德崇拜进行了结合从而创立了周礼即礼乐制度。孔子继承周礼，创立儒学。此后，儒学成为了中国两千多年封建文化的主流文化，一直影响至今。
受儒家思想的影响，中国的史官对修史的态度极具使命感。对于历史大事件的是非曲直，在史书从不掩盖真相。虽然历史是胜利者所书写，抹黑前朝的末代皇帝是不可避免的，但也仅限于此。如唐王朝的史官们把隋炀帝写得一无是处，但是对隋文帝的功绩丝毫没有掩盖。司马迁在编撰《史记》时，写汉高祖刘邦的《高祖本纪》，对于汉高祖在争夺天下时的各种窘迫之状，毫不掩饰地记录于史书之中。正是由于历代史官如此之风骨，秉笔直书，才使得中国的史书具有很高的可信度。对于后世的人们来说，谁会对一部伪历史感兴趣呢？
中国史书种类之多，所记载内容之详尽，世界上没有第二个国家能与之比拟。中国史书的体裁类型除了常规的编年体、纪事体外，还有典志体、会要体等十四种体裁，再加上各种类书、总集以及野史等等，数量之多，难以尽举。中国的史书，除了记录国家大事件的国史外，还有记录地方人物事件的地方志，民间的家谱也是记录中国人家族事物的历史文献。中国史书内容广泛，涉及到政治、经济、文化、生活的方方面面。
中国的各个时期的统治阶层，对历史也极为重视。唐太宗曾说：“以史为鉴，可以知兴衰”；宋神宗认为“鉴于往事，有资于治道”。所以中国的统治者历来把历史记录、历史教育当做国家大事来做。他们把历史视作宣扬儒家思想的一个重要手段，甚至把历史的作用提升到“欲亡其国，先亡其史”的高度。一个新的王朝建立，首先着手修撰前朝历史，以表示自己的正统传承。
中国各个阶层的人都会通过各种不同的途径，了解和学习历史。文人和士大夫阶层通过史书去解读历史，然后又通过传说故事及小说文学把历史传递出去。说唱的艺人们通过高台教化的形式，又把历史灌输给底层百姓。所以在中国，即便是目不识丁的老农，也会说上一段中国的历史。中国各个阶层的人士，多多少少都掌握一定的历史知识。
儒家以“仁”为核心思想，以“礼”为规范，为中国人树立了圣人的道德标准。历史与儒家思想相结合，历史在中国不仅仅只有记录历史事实的任务，还有评价历史人物的作用。根据这些历史人物的生平事迹以及道德品行，历史都会做出褒贬的评定。比如帝王将相们死后的谥号，就是历史给予的一个寓含善意评价、带有评判性质的称号，也就是所谓的“盖棺定论”。历史评价就像一杆秤一样衡量着历史人物的功过是非，进而赋予了中国人历史的价值，这也是中国人重视历史的根源之一。
在儒家思想的熏陶下，中国的文人基本上都秉承“不考其源流，莫能通古今之变；不明其得失，无以获从入之途。”学习和研究历史就成了中国文人永恒的课题，他们对历史经验进行总结，对历史规律进行探讨，对历史发展趋势进行预判。从而形成了很多分门别类的专门史，比如各种具体的学术史，思想史，艺术史的研究等等，它们和通史一道构成了历史学。作为学术而言，历史学显然是无法单独存在的，必然根植于更为深厚的土壤之上。孕育历史学的这片土壤只能是中国的儒家文化。
中国的历史学，不是讲故事。中国文化的柔性体现在不对终极问题下断言，知之为知之，不知为不知，一切根植于经验。对于超出经验以外的问题也不过多的探索，因为重视经验本身就蕴含着不对发展设限。重视经验，务实，开放，强调整体论，不做形而上的切割，以儒家思想为核心的中国文化是孕育历史学的天然温床。
中国人重视历史是几乎唯一的选择。有且只有通过历史，中国人才能把自己和祖先，后辈完整地连接在一起，使得自己成为漫长的生命链条上的一环，从而获得生命的意义。也正是因为历史对中国人的无比重要，研究历史的历史学自然而然地也就成为了中国传统学术体系里的核心。
中国的文明史是作为过去四千年东亚文明的中心独自展开的，周边的东亚诸民族以此文明为母胎展开自己文明的。在东方，尤其东亚，历史发展的连续性与稳定性始终高于欧洲和世界其他地区，东方的人类文明易于继承和保存下来，这主要得益于以儒家思想为核心的中国文化的影响。这些中华文化圈区域内的国家，在中国历史观的作用下，也形成了自己丰富的历史。
相对于东方人对历史的热衷，西方人对于历史的态度似乎没有那么积极。难道西方没有历史吗？西方当然有历史，但是西方的古代历史都是碎片化的，有的只是一鳞半爪，残垣断壁的历史记录。比如大概从公元5世纪到15世纪一千多年的时间里，西方世界基本没有成体系的编年史和断代史留存下来，现存于世的基本上就是一些分散的历史资料和传教史。这与同时期浩如烟海、记录准确的中国历史典籍系统根本没法相提并论。
正是因为缺乏历史记录和传承，西方人就开始伪造历史，以拉升自己的历史地位，体现自己的历史价值。西方人明明是日耳曼蛮族的后裔，却偏偏要把罗马人认成祖先，把古希腊人和古埃及人也当成祖先。既然认了祖，归了宗，那么就要把祖宗的地位捧高。希腊一个弹丸之地，人口不足百万，还分裂为几百个城邦，能产生什么先进的文化？西方人竟然声称古希腊文化影响了整个亚欧大陆，他们认为中国兵马俑、莫高窟的塑像风格也受到古希腊文化的影响，甚至还认为中国的夏王朝就是古埃及，极力鼓吹“中国文化西来说”的观点。而我们国内的一些学者也跟着宣扬这种论调，文化不自信到如此地步真的是一种悲哀。
和东方以儒家思想为核心不同，西方人信奉的是一神教的基督文化。西方人在思维逻辑上认为，人是由神创造的，人降生到这个世界是因为犯了错而来赎罪的。人要赎罪，就要回归神的怀抱。至于神，是万能的，神是不可亵渎的，人不可以去讨论神的事情。具体地说，圣经里的“圣史”部分已经对人类的一切做出了确定的安排，那么显然再去