五经是儒家作为研究基础的古代五本经典书籍的合称，相传它们都经过儒家创始人之一的孔子的编辑或修改。儒家有五经，它们是《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《周易》和《春秋》。
六经为什么变为五经：这跟秦始皇有关系，秦始皇焚书坑儒只坑了名儒生，可就偏偏这名儒生里有一个孔子的学生，当时正在修撰和改编《乐经》的全部手稿，秦始皇听到了这个消息，处死了这个儒生之后，《乐经》在那儒生的家里搜出来之后自然也难避免被焚了；《乐经》从此失传，东汉在此基础上加上《论语》、《孝经》，共七经；唐时加上《周礼》、《礼记》、《春秋公羊传》，《春秋谷梁传》、《尔雅》，共十二经；宋时加《孟子》，后有宋刻《十三经注疏》传世。《十三经》是儒家文化的基本著作，就传统观念而言，《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》谓之经，《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之传，《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》均为记，《尔雅》则是汉代经师的训诂之作。
六经是《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》、《周易》、《春秋》等六部经典的统称.其中,《礼经》汉代是指《仪礼》,宋以后《五经》中的《礼经》一般是指《礼记》.
五经：原为六经.《庄子》一书首先称诗经、尚书、礼记、周易、乐经、春秋为六经.班固在《汉书·艺文志》中称之为“六艺”.其中《乐经》散失,只留存下来《乐记》一篇,并入《礼记》中,因此在汉朝,以此五本著作作为经典，称为《五经》，即：《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》。