在春秋时期，各诸侯国的势力范围与西周时期的封国相似，不仅有“邦域”，还有其他势力范围。根据《左传》的记载，当齐桓公征伐蔡国并进攻楚国时，楚王指责齐国侵犯了遥远的边境地区。
而管仲这样回答道：“召康公命我先君大公，赐我先君履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。”这样广阔的领土显然不是齐侯政令所能掌控的。这只是一个例子。
直到春秋战国时期，齐国仍将其疆土范围描述为“南至岱阴，西至济，北至海，东至纪随，地方三百六十里。”（《管子·小匡》）但是，在各诸侯国的势力范围内，多数小国沦为附庸，除了成为奴隶主贵族采邑的国家之外。随着封建制度的推行，这种附庸国逐渐消失。
赵佑在《温故录》中指出：“许多属于鲁国的小国，从莒地进入宿土，被宋国迁往邾地，与鲁国长期相互仇杀。鲁国又灭了项国，夺取了须句、邿、鄟、■、卞等地，虽然这些地方成为了附庸国，但无法保卫。
”这种国家灭亡的现象不仅仅局限于鲁国，西周时期数千国被消灭，名邑也相继废弃。这些被灭亡的国家点缀着整个中国地图。例如，太子蒯聩所在的卫国，当他闲暇时，登高远望，看到一个部落时，询问得知那是戎州，于是他说：“我是姬姓，与戎州有何关系？把它剿灭吧。
”（《左传·哀公十七年》）这样的国家消失的数量难以计数。因此，周初号称有一千八百个国家，但到了春秋时期，只剩下一百四十八个国家，其中比较大的只有齐、晋、楚、秦、鲁、曹、郑、宋、卫、燕、陈、蔡、吴、越等十四个国家，而最大的四个国家为齐、晋、秦和楚。