《礼记王制》：“东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄”。西周早期，今天山东地区的西部被称为莱夷，东部被称为嵎夷，所谓夷、戎、蛮、狄是华夏中心地区对周边落后地区的称呼。与南蛮、北狄、西戎不同，齐国建立之后，这一地区迅速发展，文明崛起，很快摆脱了东夷的称呼。不仅如此，齐国还逐渐成为了古代中华文化的重要中心之一。
经济上，齐国更是成为先秦最为富裕之国
《史记》中，但凡有评价齐国的描写，首先提到的通常就是齐国的经济发展以及富饶状态。
“桓公既得管仲……设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能，齐人皆悦。（《史记·齐太公世家》）”
“夫齐，东有琅琊、即墨之饶（《史记·高祖本纪》）。”
“太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，繦至而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之闲敛袂而往朝焉……而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威宣也。（史记·货殖列传）”
……
司马迁描述，从姜太公开始，天下的财富就开始向齐国聚集，而到了管仲相齐的时候，尽管他只是个陪臣，却比别国的国君还要富裕，吕姜齐国的富裕状态一直延续到田氏代齐。
当然，这些对齐国的记载，只是简单的告诉别人齐国确实富裕。齐国的繁荣究竟到了什么程度呢？史书中一些关于齐国富裕的细节描述，则是令人惊叹的。《战国策·齐策》中有一段描写，恐怕后世两千多年，世界各国都很难与之相比：
“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”
大意是：在齐国的首都有七万户，非常的富裕和殷实，其民人人擅长音乐、斗鸡、走狗、下棋、蹴鞠。古代通常都是大家庭单位，而七万户所代表的的可能是几十万人口，而这几十万人，竟然人人都能够去发展自己的业余爱好，这是何其繁荣的景象！
《韩非子》中讲过一个“滥竽充数”的故事，后世成为经典寓言：当时齐宣王喜欢听吹竽演奏，一次需要人的规模！这从一个侧面反映出齐国吹竽者人才济济，而且南郭先生之所以能够混进吹竽团队，也恰恰说明齐国基本上人人会吹竽，这才导致大家不会去认真鉴别他的水平。
即便是工业文明的今天，一个几十万人口的城市，又岂能做到大多数人有钱有闲，人人琴瑟、走狗、斗鸡、下棋、踢球？这足以证明齐国当时的物质生活达到了相当的高度，导致人们精神层次的享受发展到极高程度。即便是《战国策》的描述略有夸大，可种类如此繁多的娱乐活动，哪怕只是能够在齐国略有繁荣，相对于当时的生产力水平来说，也是非常辉煌的成就了。
齐国从一个被称为东夷的文明边缘地带，逐步成长为文明和经济中心，甚至在生产力极端落后的时代，创造了一个后人都为之羡慕的繁荣社会，堪称是一个伟大的奇迹。而这个奇迹的完成，得益于天时、地利、人和的完美结合。
天时
《史记·齐太公世家》中记载，周成王年少时，为了稳定边境，就派召公告诉齐太公吕尚“东至海，西至河，南至穆棱，北至无棣,五侯九伯，实得征之”。周成王给了齐国这个特权之后，便开始四方扩张领地。周天子给了齐国特权，齐国得以不断扩充，到了公元前年（齐灵公十五年）时，齐国灭莱，东到大海的地盘就基本被齐国所拥有，齐国从而有了足够支撑其成为大国的领地和人口。
此基础上建立起来的强大齐国，到了齐桓公的时候，再次把周王室的价值进行二次发掘。齐桓公时，管仲告诉其他诸侯“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，实得征之，以夹辅周室”，然后齐国再一次借着天子名义“维护天下正义”，九合诸侯，一匡天下，，周边的小国被不断兼并，齐国国力进一步增强。
齐国在形成之初就占据了天时优势，并将这一条件发展，从而拥有了成为一个富裕国家的雄厚基础。
地利
齐国在地利上是与秦国并列的最具备优势的两个国家，《史记·高祖本纪》中说“夫齐，东有琅琊、即墨之饶,南，有泰山之固，西有浊河之限，北有渤海之利，齐得天下十分之二。”齐国三面环海，西侧还有天然屏障，这就极大的降低了军事威胁，减少了国防上的损耗。除此之外，齐国又可以大量获得海上鱼盐之利。
此外，齐国的土地肥沃，盛产桑麻这样的经济作物，《史记·货殖列传》中称“齐带山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文采布帛鱼盐。”而且齐国的矿产资源发达，开采铜铁代表了当时最高生产力，而齐国一直占据这一优势，这一基础上，齐国刀币一度通行周边，从金融学的角度去看，这意味着什么不言而喻。
《管子》中还提到，齐国发展海上贸易，进口朝鲜半岛的虎豹皮和皮衣，对外则大规模出口丝绸制品，这算是我国最早的政府层面的海上贸易了。司马迁称“齐冠带衣履天下”，可知齐国依靠自身的位置和特产优势，影响着全天下。这样一来，齐国想要富裕，又具备了一个完美的硬件条件。
人和
人和，无疑是最重要的因素。齐国从姜太公开始，上层就比较开明，其后的齐桓公、管仲、晏子等人，也都是我国历史上思想豁达的典型。史书记载，周武王伐纣之前用龟壳占卜，抽出下签，卦象显示不适合用兵，周武王和大家都犹豫了。但是姜太公却认为龟壳是死物，根本不值得相信，劝说武王果断出兵，最终成就大业。《六韬》中记载“太公曰：‘大农、大工、大商谓之三宝”，姜太公把农工商作为国家三宝，这种思想即便在今天亦可以闪耀光芒。那个时代，思想如此先进的人开创的齐国，在见识上就占据了先机。
而齐桓公和管仲也继承了这种灵活的思想，一切从实际出发。《史记·管晏列传》记载，管仲相齐，根据田亩的肥沃程度征税，反对“竭泽而渔”，要求对自然资源可持续利用，承认粮食买卖的自由，最终实现了“通货积财，富国强兵”。反映管仲思想的《管子·治国》一篇中提到“凡治国之道，必先富民。”从历史来看，这种思想无疑是先进的，他鼓励国家为民众创造财富，自然也鼓励民众自己去争取财富。这对于齐国人的思想，影响巨大。
齐国民众又是什么思想状态呢？《史记·货殖列传》中对齐国民众的描述，则显得非常有趣：
“其俗宽缓阔达，而足智，好议论，地重，难动摇，怯于众斗，勇于持刺，故多劫人者，大国之风也。”
大体意思是齐国人通情达理、足智多谋，乡土观念重，爱发表议论，不敢斗殴，只敢暗箭伤人，经常有抢劫财物的事情发生，这就是大国的风尚。前面几句还好，但是后面暗箭伤人，抢夺财物，这样的民风，为什么会是大国风尚呢？其实这里面包含了一个对立统一的问题：好勇而功利虽然不是什么正面的评价，却说明了齐国民风开化，齐国能够包容各种人和思想，所以称为大国之风并不过分。
齐国百姓的思想具有极度的自主性，纵观整个春秋战国，齐国并没有受到任何单一一种“显学”的剧烈影响，这当中一个很重要的原因就在于齐国人的思想自由，每个人都在追求自己的舒适生活，即所谓的“大国之风”。而齐国人之所以能够快速的成长为一个富裕国家，民众安乐舒适，与他们的这种思想关系很大，这非常接近后世西方的个人主义或功利主义思想---每个人都在拼命的赚取财富，从而获得享乐生活。
功利主义是一把双刃剑
年《管子学刊》发表了一篇《齐人“怯于众斗，勇于持刺”的渊源及影响》中提到“齐人这种功利主义最终却让他们失去了安乐的生活。”田氏代齐发生的时候，少有人在乎姜氏失国；秦国远交近攻的时候，齐国不愿意牺牲自身利益去挽救其他诸侯；秦兵压境的时候，尽管齐国人有《孙子兵法》和《孙膑兵法》这样的奇书，但齐国人受到功利主义影响，不愿意为国家牺牲。如此一来，齐人最终只能把自己纳于苛刻的秦法统治之下。从这个角度去看，功利主义曾经给齐国人带去了幸福，但过于功利最后也让齐国人失去了幸福。
亚当斯密《国富论》中“论君主或国家的开支”一章中，第一句说的正是国家和君主的义务当中“最重要的就是保护社会的安全，使它不至于遭受到来自其他独立社会的压迫和侵犯。”而齐国的先贤们虽然有了很先进的思想，使他的国民富裕而快乐，却没有聚集起他们保护这种富裕和快乐的精神力量。当然，“凡治国之道，必先富民”这已然是一种非常伟大和先进的思想，管子的伟大经受得住历史考验，只是随着时代的发展，后世则需要在前人的得失当中汲取更多的营养。