“皇天无亲，惟德是辅”。周朝是历史上维持最久的朝代。国祚年，经历了周人崛起，武王伐纣，周氏初立，成康之治。后来江河日下，逐渐衰退，由西周变为了东周。
周平王东迁是东周的开始，经历了春秋五霸，再到战国七雄，最后由秦一统天下。这一时期，随着儒家文化独霸天下再到诸子百家的兴起，东周也被分为春秋和战国两个历史时期。历来朝代都是统一的，而周朝被分为西周和东周，东周被分为春秋和战国，这又是什么原因？春秋和战国为何会有这样的称呼。
西周一共有十二个周王。在西周初期，武王、成王和康王统治的西周国泰民安，出现了“成康之治”，这一时期也是西周的鼎盛时期。可从康王的儿子昭王开始，西周就开始衰败了。周昭王有着父辈的勇，却没有父辈的智，在南下的过程中溺水而亡。周昭王的儿子穆王也并没有继承好家业，自顾自地逍遥生活。
周穆王生平两大特征，一是好战，二是周游世界，他的坐骑就是著名的“穆王八骏”。无论是打仗还是周游世界，都要耗费大量的人力和财力。为了填充国库，穆王就四处搜刮民脂民膏，这一时期的西周国力大损。等到穆王的儿子恭王上位时，为了犒劳功臣，只能将都城附近的土地分封出去，导致周的王权流失。
周围的戎狄也经常进犯中原，西周社会极其不稳定。周恭王的儿子周懿王在位时，只能迁都到犬丘。夷王的儿子周厉王想要重振祖先雄风，可祖宗好几代一直在打仗，国家财政非常吃紧。周厉王死后，儿子宣王雄心壮志要扳回局面，励精图治重用人才。本以为周朝要王者归来了，结果只是昙花一现。
周宣王老了以后不听劝谏，还一直南征北战，却也是节节败退。直到周幽王上任时，周王室已经摇摇欲坠了。幽王是个多情之人，王权富贵对他没有吸引力，他只想跟褒姒永相随。为了讨好褒姒，上演“烽火戏诸侯”的戏码，不惜违背周礼，把原来的王后和太子都废了。幽王为了把褒姒母子双双扶正，彻底与废王后的父亲申候决裂。
申候联合外敌把幽王杀死在骊山，然后就立太子姬宜臼为平王，而此时的京都镐京已经被连年的战争摧残得不像个城了。周室一路向东迁都洛邑，也就是如今的河南洛阳，就这样，东周开始了。东周前期，春秋这个名字的由来有好几种说法。根据历史文献的记载，主要有几种说法。
上古到夏商周时期，诸侯定期去朝见帝王进行述职，参加会盟活动等等，一切都安排在春天。史书中记载，有重要的政治事件或者是重大决定，大多都在春秋两季，就以春秋来代替重要的历史事件，春秋之名也由此而来。古代受客观条件的制约，大部分生产聚会祭祀战争等活动，都会安排在气温比较平和的春秋。春秋来代指相关活动，尤其是每年的大型活动和重要活动。
除此之外，在周朝时，鲁国的史书编撰水平比较高，保存的各类史料也比较多。孔子在鲁国官方史书及相关的史料基础上编成了一部编年体，史书名为《春秋》。这本史书的起讫时间大致为东周的前半段，因为其名气和影响力非常大，后世就用这部史书的名字来指代那个历史时期。
中国古代是一个农耕社会，最重要的是春种和秋收，所以用春秋来指代一年或者年复一年。在古代的哲学思想中，春天为“阳”，万物复苏开始生长，秋天为“阴”，意味着成熟和收获，阴阳都有了，便能构成一个完整的自然运行体系及循环往复的一年。有些历史学家认为由于古代社会早期科技水平制约，不能清晰地划分出春夏秋冬四季。
民间只能笼统地划分出春秋两个季节，因此春秋就代表了一整年，或者代表循环了许多年。关于春秋两个季节，这种划分方法在甲骨文和尚书中都有记载，而一年由两季改为四季，差不多是东周时期才大面积推广开的。东周后期，战国时期，顾名思义，这一时期意味着战火连天，因西汉刘向的《战国策》而得名。
春秋和战国的划分，与这两个时期的历史特点有着重要的关系。春秋时期，也有战争，但是各诸侯国遵守国际规则，战争规模有限，但是到了战国时期，战争就变成了你死我活的斗争，残酷性远大了春秋时期。在春秋时期，周天子在诸侯心中还是有一定地位的，即使心中不服，但是维持着表面的礼法。
到了战国时期，周天子完全没有了威信。三家分晋时，是得到了周天子的认可的，加强瓜分国土是不符合周朝礼法的，而周天子承认了就等于是把自己的招牌给砸了。到了战国时期，也就没有人把周天子放在眼里了。如果说春秋是礼崩乐坏的话，那么到了战国就彻底变成了成王败寇了。
东周的这一段历史，或者说春秋战国这一时期，为很多历史爱好者所研究。这一时期出现了许多思想家，法家和儒家，这两大派在“百家争鸣”中尤为突出。纵观历史，历朝历代的政治统治实则都是法家与儒家的结合，为后世的思想奠定了基础。
参考资料：
《吕氏春秋》
《战国策》