春秋时期，周王室对于天下的控制力名存实亡，此时一些强大的诸侯国趁机崛起欲“自立门户”，然而天下之主只能有一，这些诸侯国之间为了争夺天下，开启了长久激烈的战争；在此期间共有五个诸侯国称霸，被称为“春秋五霸”；毫无疑问五国的国君都是英雄豪杰，但要说人生最坎坷的君王，当属于晋文公重耳，他娶了多位老婆，流浪19年才坐上王位，被誉为春秋最强头号“咸鱼”。
《史记》记载重耳生于公元前年，是晋献公与狐姬的儿子，他虽然出身贵族，但身为庶出的重耳，在立长不立幼的年代，是没有资格继王位的；本来重耳可以做个“咸鱼”富贵潇洒一生，但偏偏遇到了一个不安分的后妈骊姬；她靠着美色上位，想让自己的儿子作为嗣君，在外贿赂大臣，在内吹晋献公的“枕头风”，如愿废掉了太子申生；按理说当时重耳继承大位的顺位很低，威胁不到骊姬与其儿子的地位，但骊姬秉承“斩草除根”的原则，要对重耳也赶尽杀绝。
重耳只得逃到了姥姥家翟国避难，还在当地娶了一个老婆；公元前年重耳的父王晋献公去世后，骊姬的儿子姬奚齐登上王位，但是没过多久，他就被里克与丕郑当朝刺杀，国不可一日无君，大臣们便欲寻回重耳为君，但重耳对此毫无兴趣当场拒绝，因此另一位王子夷吾被拥立为王；可夷吾上位之后，同样认为重耳会威胁自己的王位，便派人去追杀重耳，可怜的重耳又被迫踏上逃亡之路。
这次重耳决定到齐国避难，临走前还告诉妻子，说25年后不回来，你就再嫁人吧，其妻答曰就算25年后我坟上柏树都长出来了，我也会等你；重耳与妻子深情告别后，一路饱经风霜，数次命悬一线才到达齐国，有一次还被人抢了粮食差点饿死，多亏了亲信重耳才捡回了一条命；到达齐国后，重耳获得了齐桓公的赏识，还要将自己亲族的女儿嫁给他，此时重耳忘记了当初与发妻的誓言，当上了齐国的女婿，心安理得地在齐国过起了潇洒日子。
重耳的亲信看不下去，鼓励重耳回国称王，连重耳的齐国妻子也劝他上进，但重耳却说人生下来就是为了享乐，在齐国这么爽，就是死也要死在齐国；无奈之下亲信将重耳灌醉后，装在车上把他拉到了秦国，重耳流浪到了秦国后，又被安排了亲事，还是一口气娶了五个老婆，其中有一个还是自己兄弟的儿媳妇，本来重耳很排斥，但又想到还要靠秦国接济，便接受了这五个老婆。
公元前年晋惠公夷吾薨逝，其子晋怀公继位后重耳又成为眼中钉，欲将其处之而后快，逃亡多年的重耳彻底抓狂，自己本来一心享乐，但却因为贵族身份屡次被人追杀，这次他决心要回国争夺大位；公元前年在秦国护送重耳到达黄河岸边，重耳心想此去定是一场腥风血雨，但重耳入城之后，迎接他的并非是武器，而是受到了百姓的热情迎接。
随后重耳进入晋军之中掌握兵权，在武宫受群官觐拜受位，是为晋文公；晋怀公逃到高粱之后，也被重耳派人杀死，至此这位逃亡了19年，不想做君王只想享乐的“咸鱼”，正式“翻身”成为晋国第二十二任国君，也以此开启了晋国长达百年的霸业。