“这就好了。寡人庆幸今年成周郊外的麦子可以留给自己食用”。搞得郑庄公好不尴尬，只能败兴而归。这时，周公黑肩提醒周桓王，按照周王朝的礼制，郑庄公主动前来觐见，应该给予赐宴，并且送出回赠之物，也就是俗话说得来而不往非礼也。但周桓王满怀对郑庄公的仇恨，既不想和他一起吃饭，更不想给他回赠之物，最后还是周公黑肩的极力劝说下，周桓王才勉强赐给了郑庄公十车麦子。表面上是回赠之礼，实际上还是在嘲讽郑庄公，“周天子如此羞辱我，这十车麦子不能要，明天出了洛阳城门，我就放火把它烧了，让他周天子看看”。周桓王的这一举动可把郑庄公气得不轻，一怒之下就要烧掉。这十车麦子多亏祭足在旁边极力劝阻国，君辞而不受，分明是与周天子积怨，一旦如此，天下诸侯将趁机而入，夺取你手中周朝卿士的大旗。正在此时，有下人来报，周公黑肩，以私人名义给他们送来两车绸缎，此举就是为了弥补周桓王的过失。祭足一听，瞬间心生一计，他让郑庄公把绸缎盖在麦子上，假装周桓王赐给了他十车绸缎。然后郑庄公拉着实车麦子，打着天子的旗号，召集天下诸侯已送上公藐视天子不来朝贡为由，联合鲁国和齐国举兵讨伐宋国。宋国不敌郑国，大败而归。太宰华督趁机弑杀宋殇公，在郑庄公的扶持下，公子冯顺利继位，是为宋庄公。消息传到洛阳，周桓王勃然大怒无声。“竟敢藐视天子，擅立国君了”。分封诸侯是周天子才享有的特权，如今郑庄公在没有上报周天子的情况下，就擅自拥立公子冯为宋国国君，这种行为无疑是对周王朝的再次挑衅。周桓王觉得必须要亲自动手教训一下郑庄公，“国公忌父，周公黑肩。寡人将亲率大军”。讨伐郑国。于是在公元前年，周桓王为维护王室尊严，亲率大军，并征调陈国、蔡国、魏国联合进攻郑国。郑庄公避无可避，只能举全国之力迎战周桓王。双方大军在繻葛原上摆开阵式，一场惊天动地的大战一触即发。“天子左右两翼，为助战诸侯，其势虽强，确因只图在天子面前争功而彼此缺少联系。我军冒死冲其两翼，中军孤立，只要调度得当，则可战而胜之”。这名老头是郑庄公第一谋士祭足，他正在给郑庄公作战前分析。老头的意思很简单，先攻击周朝军队的两翼，等周军大乱后，再集合进攻周天子的中军。当然，在历史上提出这条计策的是郑国大将子元。