韩赵魏三家灭了智伯，不但三家地界大了，同时野心更加大了，一直想能不能在进一步，成为诸侯，和其他列国平起平坐。于是，三家都想趁着这时候把晋国分了，各立各的宗庙。
他们害怕要是不早做准备，说不定等到晋国出了个英明的国君，对晋国励精图治。
到那时候，韩、赵、魏三家要安安定定地做大夫可能都保不住。可是这么大的事情也不能说成就成，总得找个恰当的时机才好干。
到了公元前年（周考王3年），晋哀公死了，儿子即位，就是晋幽公。
韩康子、赵襄子、魏桓子他们一见新君刚即位，软弱无能，大家伙儿商定了平分晋国的办法。
他们把绛州和曲沃两座城给晋幽公留着，别的地界三家平分了。这么一来，韩、赵、魏三家就称为“三晋”，各自独立。
晋幽公一点力量也没有，只好在“三晋”的势力之下忍气吞声地活着。
公元前年（周考王的儿子周威烈王元年），赵襄子无卹得了重病，不久就死了。
而韩康子和魏桓子也都相继去世了。韩虔继承韩虎的位子，赵籍继承赵浣的位子，魏斯继承魏驹的位子。
公元前年（周威烈王23年），韩、赵、魏三家打发使者上成周去见天王。韩家派了侠累，赵家派了公仲连，魏家派了田文一块儿去见天王，请天王把他们三家加在诸侯的名册上。
威烈王就问三家的使者说：“晋国的土地全都归了三家了吗？”魏家的使者田文回答说：“晋国早就失了势力，内忧外患不断地发生，弄得是民不聊生，苦不堪言。
公家无力平定叛乱，没办法韩、赵、魏三家我们只能凭着自个儿的力量把那些造反的人消灭了，把他们的土地没收了。那些土地并不是从公家手里拿过来的。”威烈王又问：“三晋既然要做诸侯，何必又跟我来说呐？”
赵家的使者公仲连回答说：“他们都尊敬天王，才来禀告一声。只要天王正式封了他们为候，他们就能辅助天王，震慑天下，天王岂不是平添很大的助力吗？”威烈王一看这情况，就是不认可也是没用，还不如顺水推舟做个人情。他就正式封魏斯为魏侯，赵籍为赵侯，韩虔为韩侯。
魏侯拿安邑作为都城；赵侯拿中牟作为都城；韩侯拿平陽作为都城。这新兴的三个国家都宣布了天王的命令，各自立了宗庙，并向列国通告。各国诸侯都来给他们贺喜。
战国时期就从这一年（公元前年）开始了。
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