经学泛指先秦百家的学说要义，指注解经书的学问，但汉代罢黜百家后，特指《六经》或是儒家经典。经学是古代学术的主体，蕴藏着丰富深刻的思想，且保存了大量珍贵的史料。
儒家经典一般是指儒学十三经，即周易、尚书、诗经、周礼、仪礼、礼记、春秋左传、春秋公羊传、春秋谷梁传、论语、孝经、尔雅、孟子，但早期儒家经典并不止这些。春秋战国时期，六经已被公认为宝典。在西汉文景时期开始了献书和古籍收集，因文字、传述和解释体系的不同，产生了不同的学派。武帝即位后实行罢黜百家、独尊儒术，由于《乐》已无书，设立五经博士，诗书礼易与春秋五经从显学到官学，儒生以传习解释五经为主业，自此经学正式诞生，成为传统文化最重要的载体之一。六经演变到到宋代的十三经，历时一千多年，朱子所定的四书五经是在五经上增设了“四书”，朱子学繁盛使其成为了儒家经典最为著名的编订方式。经学研究主要是注疏经书，注是对经书字句的意义等加以解释，但有些注因简要或年代久远，后人把为注再作解释称疏，注疏追求表达经的真正意思。经书内容难以理解且充满争议，但经书包括了解释宇宙秩序、政治道德规范、甚至日常生活等等一切准则，及其正当性来源，所以，研究经书是自汉代以来最重要的学术活动。
经学研究是透过不可变更文本，来阐发可更动的注释，它等同于注疏人思想的发表与阐述，经典的神圣性往往由家法、师法观念衍生。与经典诠释的“道统”不同，“法统”象征着社会文化价值认同上取得合法性。古代士人要想施展抱负，在取得法统势力支持的同时，也要寻求道统上的立论依据，通过对经典这个互动媒介的诠释，来影响人们的认知取向。