二十四节气在中国有着悠久的历史，早在春秋战国时期，人们根据日月运行位置、天气及动植物生长等自然规律，总结出了二十四节气，到了秦汉年间，完全确立。二十四节气作为中国的传统民间民俗文化，对中国人的农耕文明有着巨大的影响。
01中国人的时间制度
每个人和整个人类社会，都始终生活在一定的时间和空间当中。空间是固定的、具体的，而时间则需要通过某种办法加以测定和标识。人们测定和标识时间的参照物最初是自己感知到和观察到的物候和气候的变化。什么时间月圆了、月缺了；什么时间天长了、天短了；什么时间冰化了、河开了、风来了、雨来了；什么时候气候转暖，冬蛰的昆虫苏醒了，大地可以耕种、种子可以发芽、庄稼可以生长了；什么时候候鸟飞来了、飞走了……这些气候和物候的变化，就被我们的先人用来作为早期测定时间的依据。
时间是世间一切物质存在的重要方式，时间概念是一个抽象的概念，是物质的运动、变化的持续性、顺序性的表现。时间是人类用以描述物质运动过程或事件发生过程的一个参数。人们为了要更准确地衡量时间、计算时间、记录时间，就要进一步选择具有普适性、恒久性和周期循环性的参照物。于是，太阳、月亮、谷物的成熟期等等，就成为了优选的参照系。人类很早就学会观察日月星辰，用以测量时间。大约在纪元前五千年，人们利用指时杆观察日影。纪元前11世纪，已经有了关于日晷和漏壶的记载。详细记录时间的钟表的发明，大约已经是13世纪下半叶的事情了。
协调和规范各民族或国家群体内部公共时间制度的，是各国实行的特定历法。世界现行的几种历法最为普遍的有：以地球围绕太阳旋转的周期作为参照物的太阳历，或称阳历，我国当今使用的所谓公历就是这一历法。作为我们传统时间制度组成部分的二十四节气的制定，也是以地球围绕太阳旋转的周期作为参照物的。除阳历之外，还有以月球围绕地球旋转周期为参照物的太阴历，或称阴历。我国自夏代就开始使用、后经汉武帝太初元年加以修订的兼顾太阳历和太阴历确定的历法，是阴阳合历，即我们所称的“夏历”、“农历”、或俗称的“阴历”、“旧历”。这样说来，我们所遵行的夏历实际上是阴阳合历，是既参照了对月亮的观察，又参照了对太阳的观察而制定的历法。
我们的民间传统节日体系，例如春节、元宵节、端午节、中元节、中秋节、重阳节，以及清明和冬至等，都是依据过去千百年来通行的阴阳合历而确立的。这种历法在我们的心目里和在我们的实践活动中，依然占有重要地位。正像我们对光华照人的月亮以及太阳倍感亲切和极尽赞颂之情一样（人们把月亮和太阳神格化，编创出大量的神话传说就是最好的说明），对使用了几千年的阴阳合历我们同样有着深深的钟情和依恋。
为了准确反映一个对从事农业生产极为重要、同时又准确标志寒暑往来规律的计时办法，人们将一年天平分为24等分，分别给予一个名称，如立春、雨水、惊蛰、春分等等，于是就形成了二十四节气的时间标识制度。古人很早就掌握了两分、两至这两个最重要的节气：春分、秋分（昼夜长短相等）、夏至（白天最长）、冬至（白天最短）。在某些历史时期，某些节气的名称与今或有不同，但在汉·刘安著《淮南子》（公元前年）中，就明确有二十四节气名称的记载了。各个节气（包括节气、中气）都已有明显的“物候”作为标志，即所谓二十四节气七十二物候（一节气三候）。
我们古代的先人发明节气，把自然界的变化、动植物呈现的状态以及我们人体内部功能的状态和变化都反映出来，而且相当准确：雨水，草木萌动；霜降，草木黄落；立秋，凉风至等等。这些都是从人们对自然界的细腻感觉出发而形成的，体现出对于客观规律的准确认知，相当科学。
以上体现在我们中国人生活中阴历阳历合并使用的时间制度，各有其科学依据、计算方法和历史发展进程。表面上看来似乎是互不关联、彼此相悖，但在我们的生活中交错使用、互为补充，形成了协调并用、多元而统一的时间计算体系。这个多元而统一的时间制度就是我们中国人生产生活节律和节日体系的背景。
中国人的传统节日体系与其他某些民族的传统节日有很大的不同。如果说有些民族的节日体系是以宗教人物或某些社会名人的纪念日作为核心而制定（当然在设置这些宗教节日时，有时也不得不考虑要“挂靠”有悠久历史的民族文化传统），而我们中华民族的传统节日则主要是以协调人和自然的关系为核心而建立的。
比如，我们中国人和月亮有着特别亲密的情感关系，我们的一些节日和地球视角月亮的圆缺有关，这在西方文化中是很少见的。上元、仲秋、除夕乃至人日、七月七、腊八、腊月二十三，我们都会联系到月亮的状态。中国人对月亮的这种特殊的情感，是把月球这个天体看成与人间世界雷同的一个所在。那里有巍峨的建筑——广寒宫，那里有神圣的植物———砍不倒的桂树，那里有可爱的动物———捣药的白兔，那里有从人间飞到天上、升格为神的嫦娥、吴刚，那里是人间的缩影，人间的美化。
对于月亮这样一个天体，我们一往情深，月亮成为我们象征体系中的一个非常重要的对象。我们依据这一象征，纪念和庆祝着一系列重要节日，月望的元宵节、中秋节，月半弦的七夕和腊月廿三，月朔的除夕和大年初一，等等。我们的这一节日体系，已经化为我们民族文化灵魂的一部分，也成为我们民俗传统根基的一部分。“每逢佳节倍思亲”，不思亲，没有亲，六亲不认，无朋无友，不爱社群，不爱家乡，民族将何在？国家将何在？民族性，是节日的本质品格之一。
02二十四节气的创立
说到二十四节气体系的创立，春秋时代，我们的先祖就曾用土晷测量日影的方法，确定了白昼最短、最长和长短相等的冬至、夏至、春分、秋分四个时间节点。秦代又确定了四季开始的四个时间节点：立春、立夏、立秋、立冬。到了汉代，二十四节气的完整体系便彻底确立下来。从地球的视角观察太阳，将太阳按黄经运行的轨迹划分为度，每运行15度所经历的时日即为一个“节气”。运行度，共经二十四个节气，即每月两个节气。在每一个节气下，更细分为三候：初候、二候、三候，每五日一候。例如，立春三候的表征是：“初候东风解，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰”。二十四节气和七十二候既是气候变化的一个时段的标志，其开始的日期和时分同时也是气候物候变化的精确的时间节点。
二十四节气的发祥地是黄河流域中下游的广大地区。由于中国地域的广袤，南北东西气候物候的变化有显著的差异，二十四节气交节的时间并不一致。所以，涉及二十四节气的农谚便具有鲜明的地域性，人们会根据所在地域的特点，总结出关于自然变化的认知并具体规划劳作的进程。例如，东北的谚语说“清明蛾子谷雨蚕”或“大暑蛾子立秋蚕”，而在浙江则说“清明孵蛾子，立夏见新丝”；在种大田的甘肃张掖说“彭祖活了八百年，田要种在春分前”，而在种水田的长江流域则说“不到清明人不忙，立夏点火夜插秧”。我们看到，在谚语中，广大农民对节令和地域的把握是具体而精准的，并没有把一个地区的经验看成是不变的刻板教条套用在另一个地区，而是因地制宜地总结出适宜于地方特点的自己的谚语。
二十四节气作为中国人特有的时间制度，深刻影响着人们的思维方式和行为准则。各农业社区依据节气安排农业劳动，进行节令仪式和民俗活动，安排家庭和个人的衣食住行等各项活动。围绕二十四节气每一个时令节点，人们在组织生产和生活活动的同时，还使生产和生活各个领域的传统知识在丰富多彩的民俗活动和相关仪式中得到保存、保护和传承。
“二十四节气”作为中国人祖辈发明的时间制度，是中国农业文明的智慧结晶，一直指导着春耕、夏耘、秋收、冬藏的农事活动，也是亲善自然、道德修为，提升认同，构建和谐的有效手段。
春季，许多地方有迎春、鞭春、唱春、拜春等仪式活动，祭祀春神，开始农事。立夏，在杭州一带，有吃乌米饭、登高等传统活动，旨在强身健体。立秋，湘西花垣苗乡庆祝“赶秋节”，人们举行仪式，唱苗歌、打苗鼓，共颂风调雨顺，五谷丰登。到了“霜降”节气，在广西一些地方，则有“壮族霜降节”，举行仪式欢庆丰收，感谢天地自然的恩赐。
俗话说，“冬至大于年”。冬至时节，浙江三门等地向有祭冬习俗。社区民众举行祭天祭祖仪式，庄严而隆重。感恩社会，敦睦族亲。三门祭冬习俗，千百年来，连绵不断，延续至今。
顺天应时，循时而动，融入了中国人道法自然、崇尚和谐、珍视生命的民族精神。人们为了便于记忆，还编成了二十四节气歌：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
中国向联合国教科文组织申报二十四节气作为人类非物质文化遗产代表作名录的候选项目，向联合国教科文组织提交申请书的单位是中国农业博物馆、中国民俗学会和若干地方社区。中国提交的申报书所给出的关于二十四节气的简要说明是：“中国古人将太阳周年运动轨迹划分为二十四等份，每一等份为一个‘节气’，统称‘二十四节气’。二十四节气是认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系和社会实践，指导着传统农业生产和日常生活，是中国传统历法体系及其相关实践活动的重要组成部分。在国际气象界，这一时间认知体系被誉为‘中国的第五大发明’。”
年这一申请已获批准公布。这是我们中国人的二十四节气在新时代的响亮的赞歌。中国人关于时间制度的这一发明，成为整个人类知识宝库中受到普遍