春秋时间，礼崩乐坏，周王室陵夷，根基没法灵验把持各诸侯国，因而各诸侯国间就掀起了一场大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的吞并打仗，在这一期间，能够在各个诸侯国中气力、号令力执盟主者，就会被崇奉为霸主。
但"春秋五霸"究竟是指哪五个国度的国君，倒是一个有争议性的题目。
在汗青上，对于"春秋五霸"是谁的说法，起码见七种，
而每一种说法都有本身的情理，也都有本身的不能服众之处。
这七种说法别离是：
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公—《史记索隐》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公—《辞通》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践—《四子讲德论》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾—《白虎通·号篇》
齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差—《汉书注·诸侯王表》
齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践—《荀子·王霸》
齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公—《鲒崎亭集外编》
在这些说法中，有两位君主根本上获得了全票的认同，他们别离是齐桓公和晋文公。
齐桓公是春秋时间的第一位霸主。
对"霸主"的界说，史学界寻常以为，能称的上霸主的，应当有下列做为：
一、尊王，也即是崇奉周皇帝，或许辅助周皇帝解急如星火；
二、攘夷、辅助华夏诸侯国抵抗来自四夷的侵犯。
三、举办会盟，被周皇帝封爵或许被诸侯爱戴为霸主。
晋文公的称霸门径与齐桓公根本一致，
他连结秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，安稳周室王子带之乱，遭到周皇帝赠给，在打败了被称为南蛮的楚国以后，晋文公约请周襄王，并聚集齐、宋等国举办了践土会盟，被周皇帝封爵为诸侯之长。
春秋时间的此外两个，秦穆公和楚庄王，在"五霸"评选中的得票率也特别高。
这两位君主都因此其赫赫武艺而名列霸主之位的，秦穆公时间，秦国向西拓展邦畿，泯灭了十几个戎族竖立的国度，开拓河山千余里，因而周襄王委任他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎。
而楚庄王则是楚国汗青上最浩繁的君主之一，他不仅打败了那时的霸主晋国，为先祖雪恨，并且染指华夏，"窥华夏之政"，楚国的触手曾经伸到了周皇帝的足下，华夏诸国大多臣服楚国。
但秦、楚两国在保守概念中，属于"戎狄"国度，秦有极其浓烈的西戎血缘，而楚则延续被称为南蛮，都是被春秋时间干流的代表所谓华夏文化的华夏诸侯国看轻的国度，于是，在一些史猜中，对秦穆公和楚庄王的霸主名望是存在确定置疑的。
而余下的那一霸，每一种说法，就真能够称得上智者见智，智者见智了。
《辞通》所认同的郑庄公，是郑国汗青上最有做为的君主，他曾经箭射周皇帝，两次打败周皇帝机关的诸国联军，是春秋时间第一个有霸主风貌的君主，但郑国事一个较小的国度，他所打败的也根本都是虢、卫、蔡、陈、鲁云云的，根基没有与春秋的四大强国齐晋楚秦交过手。
《四子讲德论》、《白虎通·号篇》和《汉书注·诸侯王表》所认同的吴王夫差和越王勾践，确实在春秋晚期战国初期，对华夏保守的政事格局形成了短时候的攻击，吴国曾经险些灭掉楚国，打败齐国，但寻常学者以为吴国的霸权可是地域性的，根基不能与齐桓公、晋文公、楚庄王所创做的霸业比拟。
至于越国，它除了掩袭灭掉吴国以外，在与华夏大国的打仗中，胜绩凤毛麟角。
《淮南子》则以为，越国的霸权和吴国相同，也可是小规模内的霸权。但是胜夫差南面而霸天下，泗上十二诸侯皆率九夷以朝。越国顶多只可算称霸江淮罢了，是不能称为天下霸主的。
《鲒崎亭集外编》的见解则对照不同凡响，做家全祖望以为，春秋时间原本根基没有那末多称霸或许说堪称霸主的国度，真实的竖立永恒波动的霸权的诸侯国惟有晋国，
因而，在晋国称霸的百年时候里的稍有做为的君主都是霸主。因而才有了一同四晋的五霸组合。
今朝，学术界对照认同的仍旧《史记索隐》中的把齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公列为五霸的说法。
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