《国语》与《左传》都是先秦的历史著作，各有特点，《国语》擅长记言（言论、对话），《左传》长于叙事，叙述历史。从题材上说，《国语》是国别史，记录一个个国家（诸侯国）的历史；《左传》是编年体，以时间为叙事。
《国语》，是中国最早的一本国别史书，记录西周穆王十二年（公元前），至东周定王十六年（公元前年）约年间周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的历史。其特点是记言，因此名为《国语》。作者无考。
《国语》的特点是记言，通过对话来表现人物的性格，例如《晋语四》中重耳与子犯的对话，生动幽默，风趣，很好地衬托了人物的个性。《国语》记言，其语言朴实，简洁，很少修饰。
《左传》全名《春秋左氏传》，中国第一部编年体史书，记录了鲁隐公元年（公元前年），至鲁哀公二十七年（公元前年）的年间的史事，围绕“争霸”这一春秋时期的中心事件，各国之间的关系。通常认为作者是左丘明。司马迁《史记》说：“鲁君子左丘明惧底子从异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成《左氏春秋》。”
《左传》是历史著作，其文字上却有特色，叙事完整翔实，人物刻画生动，语言表述简练，是先秦历史散文的代表。《郑伯克段于鄢》《曹刿论战》《烛之武退秦师》都出自《左传》。以《曹刿论战》为例，曹刿的远谋与鲁庄公的近虑形成对比，“肉食者鄙，未能远谋”，曹刿的远见卓识，预测到了战争的胜负，“一鼓作气，再而衰，三而竭”，干脆利落的叙事方式，将曹刿的形象塑造的很丰满。叙事与观点、思想，融合在文章中，叙事论谋说理。