重阳节的起源，可追溯至东周时期。
不过，在当时老百姓只是将这一天作为庆祝收成的活动，而不是将九月九日当成节日来过。
根据《吕氏春秋》所记载的“命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬”来看，当时人们的庆祝活动非常简单，就是从收获的粮食中拿出一部分祭祀天神，告慰祖先。到了西汉时期，重阳节的庆祝活动越来越丰富，赏菊饮酒、遍插茱萸等活动盛行。
为什么要进行这些活动呢？
据《西京杂记》所载，佩戴茱萸、喝菊花酒是一种道家的风俗，道士们认为此举可以延年益寿。受到这种观念的影响，人们才开始插茱萸、饮菊花酒。
中国人喜好热闹，既然要喝菊花酒，便一定要聚在一起喝，于是就有了重阳饮宴的习俗。不过，很少有人知道，最初的重阳节饮宴仅存在于西汉的宫廷中，到了后来才流传到民间。之所以这项习俗会流传到民间，还是因为西汉的皇宫中发生了一起惨绝人寰的命案，这起案件间接使重阳饮宴在民间流传开来。这起命案，就是我们熟悉的，刘邦的元配夫人吕雉迫害戚夫人，将其残害成“人彘”的事件。
话说，戚夫人十六岁那年，被汉王刘邦相中，成了刘邦的小妾。在此之后，戚夫人陪刘邦南征北战，过了四年漂泊无定的日子。根据史料记载，戚夫人能歌善舞，尤以一段“翘袖折腰”舞闻名于世。从出土的汉代画像中来看，这种舞蹈运用了甩袖及折腰等技巧，花样繁多。除此之外，戚夫人还精通楚歌，略懂乐器，是当世罕见的才女。刘邦在得到了此女后，迅速冷落了元配夫人吕雉。
我们知道，吕雉是个嫉妒心极强的女人，她怎会容忍有人与自己分享丈夫呢？
后来，戚夫人为刘邦生下三皇子刘如意，刘如意的音容笑貌像极了刘邦，倍受刘邦喜爱，这让吕雉如坐针毡。《史记》记载，戚夫人得宠后，经常在刘邦的耳边吹“枕边风”，想要让刘邦改立三皇子刘如意为太子。吕雉听说这件事后，决定要将戚夫人铲除，开始处心积虑伺机报复。高祖十二年，刘邦的身体一天不如一天，自知命不久矣的他起了废立太子的念头。不过，在张良的帮助下，太子刘盈获得了“商山四皓”这四位得力臂膀。
刘邦听说这件事后，自知太子已稳坐东宫，连自己都没办法撼动他的地位了。于是，刘邦召见了戚夫人，对她说道：“我本来想废掉太子，改立刘如意，然而如今刘盈已获得商山四皓作为臂助，他的羽翼已丰满，倘若将其废掉，难免会招致祸端。”听完这番话，联想到刘邦驾崩后自己即将面临的悲惨际遇，戚夫人悲恸地唱到：
“鸿鹄高飞，一举千里。
羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何？
虽有弓矢，尚安所施！”
刘邦驾崩后，太子刘盈顺理成章地继承大统，其母吕雉也如愿以偿地成为太后。如今的戚夫人，已失去了汉高祖的庇护。吕雉立即命人抓住戚夫人，将年近三十岁的戚美人剃成光头，打发她像宫女一样从事繁重的体力劳动。
戚夫人感慨自己的悲惨命运，在舂米时唱了一首悲凉的《舂歌》：
“子为王，母为虏，终日舂薄暮。
常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。”
听闻这首歌的吕雉大为光火，她立即派人暗算了刘如意，随后便对戚夫人进行虐杀，将其制成“人彘”丢进茅坑中。
话说，在戚夫人遭到迫害的过程中，她的贴身宫女贾氏也被吕雉赶出了皇宫。贾氏离开皇宫后，苦无生计，只能嫁给一位贫民了却残生。由于贾氏在宫中生活了许多年，所以她非常了解宫里的种种习俗。每逢重阳节，贾氏都会与丈夫制作寿糕、菊花酒、佩戴茱萸。附近的邻居不解其意，纷纷向贾氏请教这些举动的典故。
贾氏对邻居们说，在皇宫里每逢九月初九，宫人们都会进行这样的庆祝活动，以期长寿。从这以后，这一风俗便在民间广为流传，重阳节成了中国人普天同庆的节日。由此可见，倘若吕雉未曾迫害过可怜的戚夫人，贾氏也不会被逐出皇宫，重阳这一节日传入民间的日子将会被无限期延长。虽说重阳节流传到民间是一件好事，只可怜了被削成“人彘”的戚夫人。
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