古代读书人想要通过科举考试走上仕途升迁之路必读儒家经典四书五经，而五经当中的书指的就是尚书，这本书是我国现存最早的史书，相传是由孔子选编而成。该书最初一共有篇，但现在保存下来的连原先的一半都不足，该书从古代的尧舜禹时代写到了春秋中期，跨度为年。
尚书是属于儒家的必读经典，但到了秦始皇统治时期，大秦为了加强对国民思想上的统治，崇奉法家的秦始皇采用了李斯的建议，进行了惨无人道的焚书坑儒，也就是把除法家、农学、医学方面之外的所有书籍尤其是儒家经典全部销毁，尚书自然也在销毁之列。但神奇的是，尚书逃过了一劫，这得拜当时的一个文化人伏生所赐。
伏生曾任秦朝职官博士，爱书如命，当风暴来临时，他为了保护好尚书，将此书藏在自己家的墙壁夹墙之中，使其躲过一劫。伏生随后也开始了逃亡生涯，当秦朝被汉朝取代之后，伏生才敢回到家中，从断壁残垣中取出了遗存下来的尚书。虽然被他保存下来的尚书有部分磨损腐蚀，但伏生已经把尚书的所有内容记在心里，很快填补了上去。
到了汉文帝时代，伏生所传下来的尚书是用秦朝统一的篆书所写，而汉代通用的字体确实隶书，所以现在很多人已经看不懂篆书版的尚书了。为了解决这一问题，汉文帝便派太常晁错远赴济南求教年过90的伏生。谁曾想二人对话非常困难，伏生是山东人，口音特别重，再加上上了年纪口齿不清楚，而过来写书的晁错却是河南人，伏生说的很多话都听不懂，幸亏伏生把自己的女儿叫过来当翻译才解决了这一难题。晁错经过半年的修改楷写，终于把这尚书重新用隶书写了一遍，这才没有使这部儒家经典失传，伏生、晁错功莫大焉！
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