长勺之战被奉为中国战争史上的经典战例，这场战争中对于士气的理解和运用，以及击敌疲弱的的战术策略也向来为兵家所推崇。而作为这场战争的幕后总策划人，曹刿也因之声名鹊起。
曹刿像不过，曹刿虽是长勺之战鲁国一方的实际指挥者，但在整场战役中他并不是一位直接上阵厮杀的将军，而是作为一名军师而存在的。这种情况其实并不鲜见，中国历史上存在这样的一群人，他们从来不领兵、不上阵厮杀，他们大都只是手无缚鸡之力的文人，然而他们对于战争的理解却要远胜常人，比如张良，比如荀彧，比如刘伯温，我们习惯称其为“谋士”。
曹刿在长勺之战中扮演的角色正是一位谋士，他为他的主君鲁庄公出谋划策，就像古装剧中经常出现的场景：“主公，臣有一计献上……”。
“十年春，齐师伐我。公将战，曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉。”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问何以战。公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未遍，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也，可以一战，战则请从。”公与之乘。战于长勺。公将鼓之。刿曰；“未可。”齐人三鼓，刿曰：“可矣。”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下，视其辙，登，轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。””（《左传》）
这就是长勺之战的主要过程，曹刿所主张的“一鼓作气，再而衰，三而竭”的理念，充分强调了士气在战争中的重要作用。士气可以理解为士兵的勇气和信心，人们对死亡总是有大恐惧的，士兵一旦丧失了无惧生死的的勇气，便会生懈怠和怯战之心。所谓“狭路相逢勇者胜”，未战先怯者又如何能取胜？
鲁庄公和曹刿除此之外，曹刿在此战中还颇有些知己知彼、谋定而后动的意味。曹刿明显是反对鲁莽用兵的，鲁庄公眼见敌军败退，就打算痛打落水狗，而曹刿马上阻止了他，敌情未明，怎可妄动，如果有诈怎么办。在行动之前，我方总要先知晓敌人的状况和意图，有针对性地制定了策略和计划才能出手，不可急于求成。所以曹刿才会有“下，视其辙，登，轼而望之”等举动。
曹刿在战役中的表现的确很惊艳，但如果我们想要更为全面的理解长勺之战，还必须注意战役之前的情况。曹刿初次朝见鲁庄公，双方却并没有讨论具体的战役部署，反而在聊一些相对笼统、大而化之的内容。双方的对话都是围绕“何以战”这个问题展开，探讨的核心内容是如何取信于民。这些内容听起来似乎有些老生常谈，有些空洞无味。大敌当前，国君和谋士不去探讨战术策略，反而在讨论这些听起来很无用的的东西，似乎也有么点不合时宜。
长勺之战作战经过示意图然而，真的是无用的吗？当然不是！所谓战争是政治的延续，这句话不仅是在说战争是用来解决政治所解决不了的问题的，也是在说战争的胜负其实取决于政治、经济、文化等因素。以长勺之战为例，计谋策略重不重要，当然重要。但曹刿认为真正起决定作用的是民心，君主只有取得百姓的信任，才能最大程度地凝聚民心、士气，军队才会战无不胜。
从这个角度而言，斗争其实早在战役开始之前就已经开始了，胜负也早在战争开始前就已经可以知晓了。所以曹刿先跟鲁庄公探讨的不是军事问题，而是政治问题。解决了民心向背的问题后，曹刿才认为可以一战。
长勺之战纪念碑这段对话也从侧面体现出浓厚的民本思想。这很好理解，对话都在讨论如何取信于民，讨论的最终目的是凝聚民心。讨论的出发点是民，讨论的归属点也是民，可见曹刿以民为本的思想。
如果说一鼓作气体现的是曹刿的用兵策略，那么取信于民体现的是曹刿的政治思想。曹刿的政治思想在长勺之战中只是惊鸿一瞥，在曹刿参与治国的过程中，才体现得淋漓尽致。
长勺之战后，曹刿凭实力获得鲁庄公的认可，从而在鲁国朝堂之上占据一席之地。也因此有了后来的劝谏庄公“如齐观社”一事。
“庄公如齐观社。曹刿谏曰：“不可。夫礼，所以正民也。是故先王制诸侯，使五年四王、一相朝。终则讲于会，以正班爵之义，帅长幼之序，训上下之则，制采用之节，其间无由荒怠。夫齐弃太公之法而观民于社，君为是举而往之，非故业也，何以训民？土发而社，助时也。收攟而蒸，纳要也。今齐社而往观旅，非先王之训也。天子祀上帝，诸侯会之受命焉。诸侯祀先王、先公，卿大夫佐之受事焉。臣不闻诸侯相会祀也，祀又不法。君举必书，书而不法，后嗣何观？”公不听，遂如齐。”（《左传》）
曹刿阻止鲁庄公到齐国参加祭祀活动的理由是此举违礼。违反礼制在春秋时期早已不是什么新鲜事，春秋时期的士大夫劝谏君王，也常常将违反礼制挂在嘴边，然而这些士大夫却往往很少告知我们违反礼制为什么有害。
而在这里，曹刿告诉了我们。“夫礼，所以正民也”，这句话指出了礼制的作用，也指出了维护礼制的必要性。礼制是用来干什么的？它是用来规诫百姓，约束社会行为的。只有百姓严格遵守礼制，只有朝廷严格执行礼制，才会有稳定的社会秩序，才会有相对安稳的社会环境。从这个角度来看，那时候的礼制其实和现在的法律很相似。
而原本应该是礼制维护者的国君，却自己打破自己所维护的礼制，从今往后，朝廷还如何理直气壮地维护礼制，老百姓又如何能心服口服地遵守礼制。没了礼制，在当时的社会条件下，又何从谈起社会秩序，社会动荡在所难免。
这件事虽然表面上谈的是礼制，但出发点仍然是民。所谓民本思想，说白了，其实就是重视百姓的生活状态，重视百姓在国家中的地位和作用。放在政策的具体实施过程中来看，一个最突出的表现就是，要站在百姓的立场看问题，以百姓的视角看问题。
从这个角度来看，曹刿虽然没有具体提出与民本思想有关的相关观点，但其一举一动中，其实处处渗透着民本思想。
无论是一鼓作气的计谋策略，还是民本思想，在今天看来都是司空见惯，甚至可以将其归入常识性认知的范畴。但是在数千年前，识字就已经是件很了不起的事情了，今天所谓的普通认知在当时更是士大夫的专属。
而曹刿无疑就是一个典型的传统国士，我们从他身上可以看出这一群体的某些群体特征。比如“肉食者鄙”的高尚节操、比如以民为本的治国理念、比如出则将入则相的能力追求等等，他或许无法完全代表这一群体，我们也无法从他身上完全看出这个群体的整体面貌，毕竟他只是一个人。但管中窥豹，我们仍能从他身上品出一些“士”之气韵。
参考资料：《左传》等
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