“赵氏孤儿”事件发生十年后，赵氏家族在赵武的领导下重新崛起于晋国众卿之中。因赵武之子赵成早亡，后来闻名于天下的“赵简子”（即赵鞅）便被迫提前进入了政治斗争激烈的晋国政坛。
在韩氏韩起、魏氏魏舒的照顾下，赵鞅从六卿最末位“下军佐”干起，并初露锋芒。
一、拉拢赵氏
当时晋国六卿及相互关系是，韩氏、赵氏、魏氏三个家族与范氏、中行氏、智氏这三个家族对立。
魏舒在韩起去世后，虽然还位居高位执政晋政坛，但也是勉强维持着国家稳定。
1.面临社会矛盾与政治危机的双重压力
这个时候，范氏士鞅终于耐不住寂寞跳出来了，因为晋国的各种社会矛盾慢慢激化，同时范式家族和盟友中行氏也面临着前所未有的政治危机。
《左传·昭公三年》中记载：
戎马不驾，卿无军行，公乘无人，卒列无长。庶民罢敝，而宫室滋侈。道堇相望，而女富溢尤。民闻公命，如逃寇仇。
意思是战马不能驾车，卿无军队，公室战车左右无好的人才，军队无好将领。百姓穷困，但宫室奢靡。路上到处是饿死的人，国君的宠姬家中财物却是很多。民众听到国君的命令，害怕就像是躲避敌寇。
当下迫切的社会矛盾和政治状况，让他亟需一个新的盟友来代替之前和中行氏关系不和的智氏，以此来争取民众，为魏氏一派争权打开新局面
2.拉拢新盟友
这个新盟友需要什么条件呢？有权势且易掌控。
位列六卿之一、年纪轻、从政经验少的赵氏赵鞅完全符合这两个条件，就这样赵鞅便进入了他的视线。
怎么拉拢赵鞅呢？
史料里没有详细说明，我们只能从文字片语中窥探一二，比如士鞅让他三个和赵鞅年龄相仿的儿子与其交往，比如鼓动中行氏与赵氏的旁支邯郸氏联姻（这也无形中分化了赵氏）等。
原本和韩氏、魏氏在一个阵营的赵鞅，在士鞅的各种软硬兼施下，与范氏和中行氏走得越来越近。
而这一成功拉拢赵氏的行为，也为稍后即将开始的“大戏”找好了“背锅侠”。
二、铸鼎“大戏”
为了争取民众、钳制执掌国政的魏舒，士鞅便拉着中行氏的荀寅，控制着新加入的“小弟”赵鞅导演了一场震惊晋国政坛的大戏。
这场大戏的剧目名叫“铸刑鼎”。
大戏的内容是这样的，荀寅在士鞅的授意下，带着赵鞅去汝滨城（中行氏的控制区域）去民间征收说要上缴给国家的铁器。
后来荀寅假称奉了魏舒的命令，把收来的近五百斤铁器融化，来烧铸一尊大鼎。
《左传·昭公二十九年》记载：
晋赵鞅、荀寅帅师城汝滨，遂赋晋国一鼓铁，以铸刑鼎。
把铁器烧成大鼎原本无可厚非，可重点是他们要将“范宣子刑书”（范宣子即士匄，士鞅之父）铸在这座鼎上！
这在当时不是个小问题，而是足以震动晋国政坛、震动各诸侯国政坛的一件大事！
1.郑国已有先例
也许有人说，这次晋国的“铸刑鼎”在也不是历史上第一次公布成文法活动了，三十年前郑国的子产已经开了成文法活动的先河，就是他做的那尊“铸刑书”（其与“铸刑鼎”是一个意思，为了区别两者才这么叫的）。
当时子产把原本写在竹简上的郑国国家法律“刑书”（包含三种法规）铸在一尊鼎上，并向百姓们公开。
这个做法首当其冲遭到了贵族势力的反对，不止本国的贵族，甚至晋国贵族羊舌肸都写信直接斥责子产的这一做法，说这样会让百姓减少对国家的恐惧之心，他们将会弃用礼仪而代之以刑书，用这样的办法不会安定百姓，反而会加快郑国的衰败。
《左传·昭公六年》对此有此记载：
今吾子相郑国，作封洫，立谤政，制参辟，铸刑书，将以靖民，不亦难乎？……民知争端矣，将弃礼而征于书。锥刀之末，将尽争之。乱狱滋丰，贿赂并行，终子之世，郑其败乎！
2.晋国历史上的“第一次”
有子产的“铸刑书”在前，士鞅在此社会潮流推动下，也把本国刑法铸在了鼎上，并予以公示。
虽然此次“铸刑鼎”之举在当时是有史以来的第二次，但也是晋国历史上的第一次！
虽然铸鼎一事在后世称为进步之举，但在当时触动了贵族阶级的权益，所以“铸刑鼎”还没完成，这场对周礼的挑衅、推翻、甚至有践踏意味的“大戏”，就遭到了来自晋国贵族，以及孔子等儒家代表的共同谴责。
比如孔子认为，百姓知晓了法律，就会只知法律，不晓廉耻仁爱，贵族特权就会受到影响，而凡事都付诸于法律，则与无诉讼的理想社会不符。
为什么晋国上下、乃至社会各界反应这么激烈呢？
记载先秦礼制的《礼记》里有这么一句话“刑不上大夫”，而士鞅他们这一铸鼎行为在向天下宣告：此话在晋国行不通了。
3.赵鞅骑虎难下
在这次闹出大风波的“年度大戏”中，如果说士鞅是“台后导演”，那么荀寅就是“主角”，赵鞅则是“配角”。
可在别人眼里，可不管你是导演，还是主角、配角，只要参与到这部“戏”里的人，都要遭受猛烈抨击。
魏舒知道了晋国三卿的所作所为后，就下令荀寅停止铸鼎，荀寅不但不听，还连拉带扯着赵鞅继续行动。
开弓已无回头路，赵鞅被“唱红脸”的士鞅逼迫着，被“唱白脸”的荀寅怂恿着，不得不按照他们的要求把这场戏继续演下去。
事后，虽然正卿魏舒对他们几人感到不满，但和赵氏关系好的韩氏不说话，智氏也不语，他这个魏氏真是拿范氏、中山氏、赵氏无可奈何。
经这么一分析，“铸刑鼎”这场戏少了赵氏（赵鞅）还真不行，他不“背黑锅”谁背呢？
三、结语
春秋后期，各诸侯国卿大夫都在用各种方法争取百姓支持，以为日后取代贵族政权打牢基础，晋国当然也不例外，“铸刑鼎”事件便在这种背景下应运而生。
其实士鞅是想动魏舒的“奶酪”，就联合中行氏“闹”了这么一出戏，作为第三参与人的赵鞅作为赵氏家族的代言人，无疑成了这件事的“背锅侠”和“挡箭牌”，这注定要为自己的成长“买单”。
虽然赵鞅“唱戏”是被逼的，但毕竟他还是唱了戏，所以他连带着挨骂也不冤。
话说回来，“铸刑鼎”不仅仅是一场“戏”，它的发生对晋国产生了深远影响，统治阶级专断刑法和随意处置百姓的特权局面被打破了；国君不再如文公当年居一国之重且君位不稳，执政大臣的权威严重下降并受到士鞅所铸法律的钳制，六卿离心力日益加剧。