春秋争霸，乱世纷争，随着平王东迁洛阳，周王室衰微，各路诸侯崛起，周朝原有的政治、礼仪遭到破坏。先贤孔子曾用“礼崩乐坏”四字形容这一时国家状况，极言社会混乱，礼仪缺失。那么是谁拉开了春期乱世的序幕呢？是历史上赫赫有名的齐桓公还是晋文公，抑或秦穆公呢？然而都不是，此人是春秋三小霸之首郑庄公！
郑庄公姓姬，名寤生，郑庄公的儿子。比起晋、齐楚等大国楚国只能算一个小国，而且同历史悠久的其他诸侯国相较，朕国很年轻，周宣王封自己异母兄弟王子多父郑桓公，传到郑庄公手里不过才三代。郑庄公是如何凭借郑国弹丸之地，率先称霸中原呢？
苦心经营，不断壮大实力。郑国的崛起很简单，郑桓公从周宣王那里获封国并且成为周王室的卿士，有了最初的一亩三分地。后来郑武公又因平王东迁护送有功，继承了父亲周王室卿士的头衔，同时郑武公急速扩张封国领土，他乘平王东迁洛邑之机，逐步吞并了东虢国、郐国等十个小国。所以到郑庄公时期，郑国已经积攒了一定的国力，像后来秦国“奋六世之余烈”而后“执敲扑而鞭笞天下”那般，郑国的崛起也是代人苦心经营的结果。同时郑庄公自身也是一位出色的政治家，他继续着祖辈的野心，利用各种手段不断扩张，建立与齐国、鲁国之间的联盟，出兵许、宋国。
蔑视礼法，挑衅天子权威。据《春秋左传》记载：“郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王，王曰“无之”。故周、郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
郑武公、郑庄公两任郑国君主先后作为东周的卿士，对于他们利用卿士权利消灭弱小诸侯国，扩张自己势力的行径周平王感到十分害怕，于是他暗中将朝政分托给虢国君主管理。郑庄公知道后埋怨周平王不相信自己，周平王出于忌惮只好说没有这回事。郑庄公为维护利益就逼迫周平王互换人质，让王子狐到郑国做东周的人质，让公子忽到洛邑做郑国的人质。“率天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，郑庄公作为人臣竟然要求王子到自己封国做人质，赤裸裸以下犯上，堪称春秋版“挟天子以令诸侯”，郑庄公如此做法不仅是对东周的蔑视，更是对周礼的摧毁，从此周天子走下神坛。
与周天子一战，向天下宣告诸侯国崛起。太史公《史记》：十三年，伐郑，郑射伤桓王，王归去。
由于郑国的嚣张跋扈，无视周天子，桓王亲自率军讨伐郑国。然而当时周王室衰微，天子失去号召力，桓王的兵马根本不是郑国军队对手，这场大战以东周惨败而告终。甚至在战斗中，郑国的一位将领用箭射伤了桓王，桓只好狼狈而返。经此一役，郑国不仅仅称霸中原，更是在向天下宣告周天子权威的彻底沦丧。而郑国本身也成为弱小诸侯国的忧患。
郑庄公的称霸中原，不只是一个诸侯国的崛起，更是整个时代的大势所趋，郑庄公拉开了礼崩乐坏的春秋争霸序幕。