第三章
不尚贤，使民不争①；不贵难得之货，使民不为盗②；不见可欲，使民心不乱③。是以圣人之治，虚其心，实其腹④；弱其志，强其骨⑤。常使民无知无欲⑥，使夫知不敢为也，为无为⑦，则无不治。
不上贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民不乱。是以圣人之治也，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，恒使民无知、无欲也。使夫知不敢弗为而已，则无不治矣。
①尚：崇尚，尊崇。贤：有才能的人。尚贤：即推崇贤能的人，给他们以权力与财富。
②贵：重视，珍贵。难得之货：稀有财货，特指代表财富的金银、珠玉、宝器等。贵难得之货：即以难得之货为贵，是指因爱财而敛财。盗：偷盗，窃取财货。或强盗或盗匪。
③见（xian）：通“现”，表现，显露，宣扬。这里是显示，炫耀的意思。可欲：是指能引起人们欲望的东西。比如，美色、厚味、豪华的居室、安逸享乐的生活，等等。
④虚：空虚，空洞。心：古人以心主思维，此指思想、欲望。虚心，即清心寡欲。虚心、实腹：是说要让老百姓只知道填饱肚子，而没有比温饱更多的欲望和思想。
⑤志：指志向。弱志、强骨：是说要让老百姓但求强壮筋骨，而不要远大的志向，也即不要有志于有所为。
⑥知：通“智”，知识、智慧。
⑦无为：老子特有的概念，不能直译不为或无所作为。在这一章里，不尚贤、不贵难得之货、不见可欲就是无为这一概念的具体内容。
统治者不尚贤，老百姓就不会相互争斗；统治者不敛藏难得之财货，老百姓就不会偷盗；统治者不以能引导百姓无限欲望的安逸享乐方式生活，就可以使老百姓的心思不惑乱。所以，圣人的治理天下原则是：使老百姓但求温饱，而没有进一步提高生活质量的欲望和思想；使老百姓只知道强健筋骨，增强体质和力气，而没有远大的志向。常使老百姓心志清虚，无知识无欲望，使那些心智有余之人，也不敢有所作为。以无为治天下，就能实现天下大治的目标了。
这一章里，老子概括了他无为政治的具体内容，或者说是无为政治的施政纲领。如何理解这一章的内容呢？我们需要与第二章的内容结合起来思考。
春秋时期的儒家和墨家，都主张君王治理天下，就要重视人才，也就是“尚贤”。但老子在这一章里却说，不尚贤，则老百姓就不会互相争斗。究竟谁的主张是正确的呢？重视人才，即使在现代社会中，仍旧是各个国家最重要的政策之一。这样看来，一定是老子的意见有偏颇之处了。
但是，老子的这个主张在逻辑上是有根据的，这个根据就是经文第二章所讲到的那个定理。老子讲天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。是故，有无相生，难易相成，高下相倾，音声相和……这个定理其实可以概括为：凡是性质上相反、意义上相对的概念或事物，都是相互生成的。比如定义了善，同时也等于定义了恶，定义了美，同时就定义了丑，等等。
根据这个定理，假如统治者以“尚贤”的政策治治理百姓，就意味着百姓中有一部分成员由于符合某个智力或体力的标准，被称为贤能人士，并分配一定的社会权力与财富。那么，百姓中不符合贤人标准成员，就自然而然地成为不肖人士，他们就不能享受贤能人士权与利。这样，由于统治者的尚贤政策，就将老百姓区别为贤士和愚士两个阶层，贤士拥有权力与财富，而愚士将一无所有。贤士高贵而富有，愚士则卑贱而贫穷。所以，尚贤同时也是贱愚。
尚贤，无疑能协助统治者治理天下，从而促进社会快速进步。比如，战国时代商鞅相秦穆公变法，实现富国强兵的目标，为秦国最终统一六国奠定了基础。但是尚贤却也导致了社会组织的阶级分化。贤士与愚士两个阶层之间的利益是相对立，就一定存在不可调和的矛盾，有矛盾就必然会有斗争。中国古代历朝的官民矛盾，农民起义就是这一矛盾激化的表现。所以在老子看来，老百姓相互斗争的根源就是统治者尚贤的政策。所以老子才讲：不尚贤，使民不争。
同样的道理，如果统治者采取贵难得之货的政策，他们带着头去争抢财货，就会激发老百姓对于财富占有的欲望。但是社会资源却是有限的，当一部分因为占有较多的社会资源而成为富有阶层时，那些占有较少社会资源的人便成为贫穷的阶层。社会高度发展，社会资源就高度集中，当富有者应有尽有，而贫穷者一无所有时，那些因没有社会资源而无法生存时，就只能偷和抢方式来获取资源。所以，在老子看来，老百姓之所偷抢是因为统治者采取贵难之货，所以老子讲：不贵难得之货，使民不盗。
我们古代王朝的初期，君主比较有作为，政治清明，土地兼并的现象可以得到有效的扼制，但伴随的王朝的发展，君主逐渐失去作为，土地兼并无限制发展，以至形成富者田连阡陌，贫者无立锥之地境地，此时阶层矛盾已发展不可调和地步，农民起义不断爆发，直到王朝的覆灭。实质上是，社会组织由于自身不可调和的矛盾而解体。
贵族与官僚不事生产，不劳而获，却过着声色犬马的生活，而老百姓终日劳碌，却不得温饱。朱门酒肉臭，路有冻死骨。谁人不向往安逸的生活？谁人不追求上层人士的生活方式？富贵者所有，也是贫贱者所欲。所以老子讲：金玉满堂，莫之能守。当陈胜概叹：“王侯将相宁有种乎？”表达的正是这个诉求。所以老子讲：不见可欲，使民心不乱。
通过上面讨论我们可以看到，尚贤、贵难得之货、令见可欲的政策，会促使社会集团内部的两极分化，加深加重阶级矛盾，当阶级矛盾发展到不可调和时，社会组织便自我解体了。大家看，本来尚贤、贵难得货、见可欲是为富国强兵的目标而制定的，但却不可逆转地导致了不利于社会团结的后果。所以，古代王朝都不能走出兴衰更替的周期率。在老子看来，根本原因就在这些为政政策。所以，老子主张以不尚贤，不贵难得之货，不见可欲的政策。也其实也是老子无为政治的具体内容。所以，无为这一概念有能抽象地去理解。不尚贤、不贵难得之货、不见可欲就是经文所讲的为无为，做到这些，天下就能大治了。
所以老子认为，圣人治理社会，目的就是要使人民只知道温饱和强健体魄，不引导他们的欲望和志向。使老百姓无知无识，从而不发生提高生活水平，改善生活质量的欲望。这里的知识，只是指权力、财富和虚荣这些破坏社会团结的内容。“不尚贤”，使老百姓无知于权力，“不贵难得之货”，使老百姓无知于财货，“不见可欲”，使老百姓无知于不劳而获、奢侈淫乱的生活方式。这样，社会上便没有了权力、财富和多欲这些事物，实现社会成员在政治和经济地位绝对平等的目标。没有了贤愚两阶层之间的对立和斗争，没有了贫富的两极分化，没有了高低贵贱的区别和对立，也就消灭了社会上竞争、盗抢和起义等行为和现象。从而使天下得清静太平，这就是为无为则无不治。即使某些“智者”知道“尚贤”、“贵难得之货”、“令见可欲”政策，也不敢去采用，天下百姓皆甘其食、美其服、安其居、乐其俗，如此使社会集团实现大同的目标。
总结：经文第二章与第三章已经将基本思想概括出来，大家掌握了这两章的内容，经文的其它章节就容易理解了。所以这两章是一定要重视起来的。
《老子译注》高亨
《老子》李存山注译
《老子思想初探》李红振