提及司马迁，无人不知，无人不晓，他用毕生心血写就了一部著作，那就是《史记》。它是中国史学史上第一部贯通古今、网罗百代的通史名著，记录了上到上古传说的黄帝时代，下到汉武帝太初四年间约三千年的历史，被列为中国“二十四史”之首。
数千年来，《史记》在浩如烟海的历史著作中占据着超然的地位，享誉古今中外，为何？因为《史记》开创了以人物为中心记载历史的先例，后世效仿这种修史体裁相继而起。通史家风，一直影响着古今史学家和文学家的史学研究与写作。不同的人能从《史记》中看出不一样的东西。
小说家认为《史记》是写小说的范本，后世小说也多以《史记》为取材之源。比如，冯梦龙的《东周列国志》、孙皓晖的《大秦帝国》和寒川子的《战国纵横》。比如，作家阿城也曾说，《史记》真是一本了不起的小说，是给他的影响最深的书籍。
文学家认为《史记》是史传文学的集大成者，为中国文学建立了一批重要的人物原型。它对于魏晋小说、唐宋古文，宋元戏曲等都有很大影响，是中国文学重要的源头活水。比如，被文学评论家金圣叹认为“天下之文章无有出《水浒》右者”的《水浒传》，也向《史记》借鉴了很多东西。
史学家认为《史记》是古代中国史学史的最辉煌成就，建立了史学独立地位。自从司马迁修成《史记》以后，史学家继起，专门的史学著作越来越多，且多多少少都有着《史记》的影子。如司马光在《资治通鉴》中夹杂很多自己的观点简介，“臣光曰”，这跟《史记》中“太史公曰”何其相似。
“史家之绝唱，无韵之离骚。”鲁迅先生给了司马迁的《史记》一个极高的评价。《史记》也确实担得起这个赞誉。
首先，司马迁首次在《史记》中提出中国的大一统思想，这对后世中国产生了深远的影响。比如，我们如今所传唱的歌曲《五十六个民族，五十六朵花》，就是展现了一种中国所有民族皆平等的文化意义和政治思想。
中国自古至今是没有不可逾越的种族仇恨的，历史从来都是以文化认同为主体的。比如，中国古代有“中原文化”一说，在漫长的中国历史中，中原文化长期居于正统主流地位，中原文化一定程度上代表着中国传统文化。凡是接受中原文化的人，无论是什么民族，是什么身份，都会被归入自己人的行列。
比如，春秋战国时期的楚国、越国等，“文身断发，披草莱而邑”，因为他们的文化特征和生活方式与中原大不一样，因此被中原人成为“蛮夷”。但是在司马迁看来，他们依旧是华夏民族的后代，“越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。”越王勾践其实是大禹的后代。后来，这些中原边角的国家逐渐吸收了中原文化，生活方式、言行举止逐渐跟中原人靠拢，被中原接受，彻底成为华夏民族的一分子。
在我国古代历史上，各民族之间确实是有过大大小小的战争，但是那时既是时代的限制，也是文化的对立。但是古人并不看轻种族，只要达成了文化认同，彼此之间就能消弭隔阂，情同手足。比如，唐太宗李世民以较为开明的民族政策赢得各族的拥戴，被尊称为天可汗。并且，在中原文化的渲染和熏陶下，大唐周边的少数民族日益向中原靠拢，各民族的关系也日渐和谐融洽，在大唐时期形成了各民族的融合的局面。
司马迁的眼光何其长远，是他首次给我们灌输了华夏民族大一统的思想，才有了如今在中国万平方公里上，各个民族和谐相处、共同进步的欣欣向荣之貌。这是一种绵延后世的福泽，后人自当珍惜。
其次，司马迁的胸襟气度和眼光见识是别人无法企及的。比如，《史记》中的“本纪”章节是记载帝王的，但是他就敢突破时代的桎梏和文化的束缚，将吕后一个女人家放进“本纪”中，也敢将一个战败自刎的西楚霸王项羽放进“本纪”中。
司马迁批判了吕后残杀戚夫人，做成人彘的骇人举动，也如实记录了吕后残酷打击刘氏宗室的史实，但是他同样对吕后执政时期的政治、经济措施以及社会生产的发展状况予以肯定。基于吕后杰出的政绩，司马迁将她列入“本纪”之中。
项羽是一个叱咤风云的历史人物，力能扛鼎，骁勇善战，有着“羽之神勇，千古无二”的赞誉。但是在楚汉之争中，项羽最终败北，自刎于乌江。尽管项羽一生都没有称帝，但司马迁仍然给了他“本纪”的帝王规格，突破了“成者为王，败者为寇”历史局限。
司马迁以“不虚美，不隐恶”的史学态度，将历史如实记录，给了后人理解真相的机会。同时，他并非只是单纯地记载历史故事，而是以探究的眼光思索历史的发展和变化，突破传统史学书写方式，敢为平民立传，敢将女人和败将列入帝王本纪。他的勇气实在让人钦佩。
再次，司马迁的《史记》改变了一个民族的精神和人格，奠定了后世的人生价值观和生死观。
众所周知，司马迁因为为李陵投降匈奴而辩护，触怒了汉武帝，而惨遭腐刑。在这个充满屈辱的过程中，他精神遭受巨大痛苦，但是在深思熟虑之后，他选择继续隐忍苟活，以完成未竟的事业，“恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后也。”司马迁忍辱含垢、发愤著书的精神不仅感动了后人，而且也感染着后人将这种迎难而上、百折不挠的奋进精神贯彻始终，是以中国文明绵延数千年而不断。
在《史记》中，司马迁极力褒扬那些不怕困难，奋发向上的历史人物。比如，头悬梁锥刺股发奋苦读、后来佩戴六国相印的苏秦，卧薪尝胆终报大仇的越王勾践，忍胯下之辱成就大业的韩信，收人迫害、逃秦为相的范雎等等。
在《史记》中，司马迁热烈歌颂那些身怀大义的历史人物，比如一生难封、壮志未酬的李广，英雄壮志却乌江自刎的项羽，忠心耿耿却惨遭屠戮的伍子胥，一奋其气、威信敌国的蔺相如，为主报仇舍生忘死的刺客游侠等等。
司马迁对他们或同情，或赞美，愿意为他们立传著书，让他们名垂青史，让后人一睹他们的风采。《史记》为我们提供了一批有章可循的光辉典范。
更重要的是，司马迁笔下的一个个人物，一个个故事，也展现了他悲壮浓烈的生死观，“人固有一死，死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”展现了他气势恢宏的价值观，“修身者，智之府也，爱施者，仁之端也，取予者，义之符也，耻辱者，勇之决也，立名者，行之极也。”
故而《史记》自出世以来，以其昂扬向上、永不言败、大义为先的精神重塑了中国人内心，改变了中国人历史性的人格，奠定了中国人的价值观和生死观。
读《史记》，不仅仅是了解历史，增长见识，学习中国传统文化，更是理解中华民族人格和精神的源头，改进人生的“三观”教育。故而司马迁的《史记》不仅给后人留下了一段波澜壮阔、荡气回肠的历史，更是给后人留下了一笔巨大的精神财富。
著名学者余秋雨先生曾说：“他以自己残破的生命，换来了一个民族完整的历史；他以自己难言的委屈，换来了千万民众宏伟的记忆；他以自己莫名的耻辱，换来了华夏文化无比的尊严。”确实，“秉笔风范，千载永传；史家绝唱，万古流芳”，用来形容司马迁和他的《史记》再合适不过了。