一、
“春秋”时期（是指历史上的一段时期，不是春、秋两个季节）大概是从周平王东迁开始到越王勾践灭吴称霸后这段时间。（有说到三家分晋才是春秋的截止、战国的开始，这些各家论各家的理，其实里外差距也只在几十年间，可以简单了解下。因为论说不一，所以春秋时期有是两百多年还是三百多年的争论。）
我国已知最早的朝代为夏、商、周，这三代统称为我国的“先秦”时期。夏由治水的大禹的儿子启建立，这是中国进入家天下的第一朝代，目前夏朝的历史只是散落于史书中的零星记载，还没出土过夏朝的文物，所以有部分学者怀疑是否有夏朝的时代。
商是由汤建立的，传到末代国王纣，共传了二十九代。甲骨文的出土，证明了商朝的历史存在，同时证明我国的商朝已经是一个强大文明的朝代。但不成材的纣把商毁了，周代替了商，商也称为殷（因为商朝中期的国王盘庚把国都迁到殷这个地方，所以商经常被称为“殷商”）。
周代替商后又分为东西二周两个时代，前期是西周，因为定都于西部的丰镐（今西安一带），后来出了个周幽王，为博美人褒姒一笑，烽火戏诸侯，最后被西部的少数民族犬戎灭了国。周幽王的儿子周平王复国后迁都到东边的洛邑（今洛阳一带），史称“东周”，东周同时就是“春秋战国”的时期，所以东周又可以分为两段，前春秋、后战国。
春秋第一位霸主不是齐桓公，而是郑庄公（有论者认为郑国才是“春秋五霸”之首）。郑庄公杀弟囚母打周王，孔夫子是很讨厌他的，认为他不慈不孝不忠，其实郑庄公也颇具谋略权术，在战乱时代，或许也只有他这种狠人能相对过得安稳？
郑国衰败后就是齐国的崛起了，齐桓公和管仲，可谓千古最佳搭档，从仇人到恩相，主君只要有开阔的心胸、用对人，何愁不“国强民富王天下”？
齐桓公的霸业是高举“尊王攘夷”的大旗成就的。周室东迁后，王畿削少，王室更趋衰弱。
因为王室衰微，所以造成列国互相争胜的形势；因为列国互相争胜，中原内部因不统一而更不安宁，所以又造成戎、狄交侵的形势。要“攘夷”必先“尊王”，“尊王”的旗帜竖起，然后中原内部才能团结；内部团结，然后才能对外。所以“尊王”与“攘夷”是一贯的政策。这就是春秋初年的时势的需要，并不是齐桓公和管仲一二人突然想出来的花样！
当齐桓公“九合诸侯，一匡天下”称霸黄河下游的时候，黄河上游已有两个大国起来，这便是晋和秦。
管仲去世后，齐桓公糊涂的重用奸臣小人，导致齐国内乱，自己还被活活饿死，齐国开始衰落（成在用对人，败在用错人）。这个时候商朝的后代被封为宋的国家出了一位宋襄公，想学齐桓公做诸侯的霸主，可惜宋襄公学古不化，迂腐得很，国力本就不强还跟南方强大的楚国硬干上了，跟楚军在河边打起仗来，看到楚军半渡，本可以下令自己的军队针对“敌半渡而击，利”，他却偏下令“我仁义之师，不乘人之危”，生生等楚军全部兵马渡过河后排好阵势，两军再对垒，结果实力不济的宋军被打得大败，宋襄公称霸不成反留下千古笑话。（不过后世有人还把宋襄公排为“春秋五霸”之一，真不知道根据哪个方面排的？五霸有很多说法，莫衷一是，最毫无疑问的是齐桓公、晋文公、楚庄王三位，另外两个名次有郑庄公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差、越王勾践等人争论不休。）
五霸排第二而且没人争论的当是晋文公重耳。晋文公，奇男子，在国外流亡十九年，61岁回国后只做了八年国主就把晋国带向霸主地位，而且终春秋两百多年，晋国一直是最强大的国家之一，或许除了南方的楚国，秦、齐都难挡其锋。后来的战国七雄中的韩、赵、魏三国都是晋国分裂来的。
与晋文公同时的秦穆公也是春秋时代难得的一代雄才霸主，他的主要霸业都在西部，中原因为有晋国的横挡，秦国难以伸展。
当晋霸中衰的当儿，南方的楚国正渐渐崛强起来。同时晋国在中原被楚逼退，就掉转头去向北吞灭群狄，造成了后来复兴的基础。而楚国因国势强盛主盟中夏的缘故，也渐渐自认为华夏，于是自称“我蛮夷也”的楚便变成了“抚有蛮夷以属诸夏”的楚。自此以后，华夏的范围便更扩大了。
楚庄王，便是后世所称五霸（照最普通的说法，五霸是“齐桓、晋文、宋襄、秦穆、楚庄”）中的末了一个。“问鼎中原”就是楚庄王想要取代周室的典故，楚庄王打到周都附近，周王派大臣来慰问，楚庄王问：“周王室的九个鼎有多重？能不能让我称称？”（九鼎相传是大禹所制，为王权的象征，相当于后世的“玉玺”）很简单的一句话，意思却相当于“周室做天下共主的位置是不是不够格了？该我楚国来做天下共主了吧？”周王派的这个大臣很有一套，顾左右而言他的回答道：“周室的寿命算过是有八百多年的，现在还差几百年，所以，目前这个鼎对楚王您来说可能太重了？”意思就是周室还是对天下很有号召力的，虽然衰弱了，想取代它也不是那么容易。最后楚庄王迫于国际形势，也只能放弃问鼎天下，不过楚国也算称霸诸侯，强大无比了。
春秋中后期基本是晋、楚两国带着各自的一帮小弟你来我往的打打杀杀、争夺地盘，这跟古惑仔真没太大区别，无非就是一个以国家的名义，一个以帮派的名义。
春秋后期，晋楚争霸的结果是晋国派人扶助吴国作为南方楚国的对手，楚国又扶助更南方的越国作为吴国的对手。吴攻破过楚都，后来越又灭了吴，吴、越借此崛起，各自成为称霸一时的诸侯。
二、
综合起来说，春秋时代所表现的特点共有四项：
第一点是种族的混合和中华民族的成立。夏、商、周三代是我们民族的核心，然而这三代却是三个不同的种族。周人起于陕西，那地方大约本是夏族的根据地，他们又或者与夏族有些渊源，所以他们自称为“夏”。因周人势力的扩张，“夏”的一个名词就渐渐成为中原民族的通称。春秋时中原人常常自称“诸夏”，而称与他们异类的民族为“蛮、夷、戎、狄”。——于是“夷”“夏”两族对立的观念才确立了。那时异族中最强盛的，南方有楚，北方有狄。狄族由被抗而分散，楚人由被攘而同化。到了春秋末年，北方的狄族尽被晋国并吞，东方的夷族也被齐、鲁等国所征服，西方和中原的戎族早已衰微，被晋、秦、楚等国所瓜分，而南蛮的楚在这时也已变化成诸夏的一分子了。上古的许多不同的种族，就是在春秋时代混合而成立了一个整个的“中华民族”。
第二点是中国疆界的扩大。到了春秋之末，北到燕、代，东到海隅，西到甘陇，南到洞庭，都成了中原文化所范罩的区域了。中国疆域的凝固，是在春秋时代开始的。
第三点是统一局面的酝酿。夏、商王国实在只是些氏族同盟的集团，周代开始确立封建制，国家规模渐渐形成。自从春秋时代的盟主甩了“尊王”“攘夷”的口号联合诸夏成为一个集团，中国的雏形在那时方才出现。
第四点是社会经济和学术思想的转变。
（读《春秋史讲义》的总结和梳理，该书由顾颉刚、童书业合著。）