知耻而后勇，面对挫折奋勇而起，才是真正的强者。城濮之战，楚军大败于晋军，不但让晋文公登上了霸主之位，还让楚国在晋楚争霸的斗争中败退中原。在此后的数十年中，楚国一直存在于城濮之战失败的阴影之下，直到楚庄王的出现，才扭转了局势。楚庄王中原争霸、饮马黄河，通过邲之战“一战定乾坤”，成为新的霸主，位列“春秋五霸”之一。
楚庄王即位时非常年轻，还不到20岁，并且他所接手的却是一个内忧外患、还没有从城濮之战恢复信心的国家，甚至他本人在即位后还曾经被反叛的公子燮与斗克所挟持到外地，多亏忠勇之臣诱杀了公子燮与斗克，楚庄王才得以返回首都。楚国的外围局势更是严峻，周边各国欺楚庄王年少，纷纷侵袭楚国疆域，甚至连曾经的属国也开始反叛。
但楚庄王似乎不思进取，他躲在深宫之中，整日田猎饮酒不理政务，甚至还在宫门口挂起了一块大牌子，上边写着：“进谏者，杀毋赦”。《史记》记载：“庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：‘有敢谏者死无赦’！”当然，也有专家认为这是楚庄王韬光养晦以静制动，但笔者认为有点为楚庄王狡辩的意思。
这时候，有两个忠臣改变了楚庄王，也改变了楚国，甚至改变了春秋历史，他们就是伍举和苏从。《史记》记载：“伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举曰：‘愿有进。’隐曰：‘有鸟在於阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？’庄王曰：‘三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。’居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：‘若不闻令乎？’对曰：‘杀身以明君，臣之愿也。’於是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。是岁灭庸。”成语“一鸣惊人”正是来自于此。
伍举与苏从的苦谏，终于让楚庄王从声色犬马中走了出来，楚庄王决定此后远离酒色，大干一番事业，随即解散了乐队，打发了舞女，亲自处理朝政。他重用了伍举、苏从等忠直之臣，攻灭了前来进犯的庸国，使楚国的势力向西北扩展，任用孙叔敖为令尹，重视社会生产，发展经济，充实国力。
平定内乱与消灭庸国之后，楚国国内统治及周边局势已基本稳定，楚庄王遂萌发了北上称霸中原的志向。当时的诸侯国中，西抑秦东制齐的晋国实力最强，也是已经称霸数十年的中原霸主。但晋当时国君晋灵公，却残暴无道，其国内统治乱象丛生，国外威信日益下降，楚庄王认为一雪城濮之战之耻、打败晋国称霸中原的时机已经成熟，于是开始筹备北上中原大计，由此拉开了邲之战的序幕，也开启了楚庄王的霸主之路，楚庄王和他的楚国由此“一鸣惊人、一飞冲天”！下面我们就说说楚庄王是如何通过邲之战称霸中原的。