春秋战国的贵族被灭，但其后的中国古代也一直有贵族。不过很跟西方千百年的家族传承不一样，我国古时的贵族群体就像韭菜一样，割掉一波长出新的一波，如此不断循环。至于原因，可以参考陈胜吴广起义时那句振奋人心的口号：
王侯将相，宁有种乎！
这句话也成了中国人骨子里的座右铭。
这就不难理解，为啥有些国家的对高高在上的贵族虽充满羡慕，却习以为常，甚至认为理所当然；
而我们看到贵族想的则是：有啥了不起，有朝一日，爷也要这样。就像当初项羽看到秦始皇的仪仗队时说的那样：“彼可取而代之。”
首先，春秋战国时期的传统贵族，在楚汉之争后基本上销声匿迹了
秦国统一六国的过程，其实就是消灭贵族、加速平民化的过程。起先，无论是吴起变法，还是商鞅变法，根本手段都是要对传统贵族开刀，将原属于这个阶层时代相袭的利益分给那些为国拼命的低级阶层。
比如公元前年吴起在楚国时颁布的政策：“废公族疏远者，以抚养战斗之士”，关系疏远的贵戚全部废掉，把省出来的钱用来养兵；
公元前年公孙鞅在秦国也是这么干的：“宗室非有军功论，不得为属籍。”即使你是王室的人，如果没有军功，那也一边凉快去。
而有功的那就不一样了，封侯、封君那是常事，无论是外来的公孙鞅、张仪、范雎，还是本土成长起来的司马错、白起，都成为了君侯。
但是，你以为这样就可以躺在功劳簿上吃香喝辣了？只要犯错就废掉你；即使不犯错，“一朝天子一朝臣”，换个秦王上任，你也一样得把吃下去的吐出来，屹立不倒的永远是君主。
而秦始皇灭六国后，大力推行郡县制，任用官吏管理各级事务，可以视为施行职业经理人制度；而各国原本的贵族，除了个别有仇的予以肉体毁灭外，其他的一律废为平民，甚至连秦始皇自家的亲戚子弟也不能幸免，比如当时的儒生这样说嬴政：“今陛下有海内，而子弟为匹夫……专任狱吏，狱吏得亲幸……”就是皇室子弟也沦为百姓，大小事务都委任给官员。
后来秦二世接班后，对自家的宗族又来了一波大屠杀；其后在秦末大乱、楚汉之争时，那些六国老贵族刚刚翻身，立马又被杀的一干二净，笑到最后的，是原秦国的基层官吏：刘邦、萧何、张良等等。这些人，就是西汉初年的贵族。
皇帝轮流做，明年到我家。贵族群体也随着皇权更迭
为刘邦立下汗马功劳的那些功臣，摇身一变成了新时期的贵族；其后，不断有新人逐渐进入这一阶层，除了外戚外，还有哪些作战成绩突出因功封侯的、时代为官形成门阀的。但两汉时期，也是阶级固化最为明显的时期，新兴的地主阶层通过联姻、互相举荐等方式，稳固家族地位，并逐步对政治、经济形成垄断。
其后每次的王朝更迭，实际上是一次旧贵族没落、新贵族崛起的更新换代，原王朝的既得利益者与支持者被消灭，新王朝的功臣们成为新的既得利益者，并抢得了新贵族的头衔。
但也有一些家族极其善于见风使舵，不管皇帝姓啥，但自家永远如鱼得水，比如从西晋末年一直威风到南北朝、乃至初唐时期的琅琊王氏家族；还有当初在乌江之畔抢得项羽尸体1/5的杨喜，他因此被封为户侯之后，家族也随之开始了飞黄腾达，并在隋朝时期达到顶峰：建立隋朝的杨坚，就是他的后裔。
建立唐朝的李氏，同样出自关陇贵族。不过隋唐两朝，也是对打破原有贵族制作出最大努力的朝代，科举制的建立与完善，使得出身寒门的人才能够通过自己的努力出将入相，对原有的贵族门阀制度是一个沉重的打击。
但这也代表着贵族的更迭换了一种方式而已，本质并没有变化：王侯将相宁有种乎，首先你得有能力，其次要抓住机会、付出努力，再加上99%的运气，还有最重要的：活下来，你就是新的贵族。