明朝时期，宦官专权是最严重的历史时期，先后有书宦王振、西厂汪直、立地黄帝刘瑾、祸国矿监税史、九千岁魏忠贤等太监专权，致使明朝时期，在这些专权的太监治下激发了阶级矛盾、社会矛盾、统治阶层内部矛盾，导致明朝统治根基动摇，最终走向衰亡。这段历史，值得我们了解并汲取教训。
除了宦官专权以外，明朝的当政者，为了维系自身的统治地位，保持统治者相对于大臣以及人民的绝对权力，建立了东厂、西厂和锦衣卫等统治工具，这些统治工具在明朝时期成为统治者和宦官们的监视，镇压，统治大臣和人民的重要手段和方法。但也正因为这些统治工具的滥用，导致了明朝社会出现了大量的冤狱！很多与专权太监不同阵营的正直大臣受到迫害，甚至有很多民间的民众也受到残害。这种政治管理手段和方法，早朝中大臣和民间都产生了极大的积怨。
明朝是中国最后一个由汉族建立的封建王朝
据史料记载，明朝初期，开国皇帝朱元璋有感于前朝多有宦官专权的事例发生，为了避免这样的事情发生，朱元璋在建国之初对宦官作了种种限制，规定不许宦官识字，不许兼任外臣，任职不许超过四品，并在宫门外立一铁牌，上书“内臣（宦官）不得干预政事，预者斩”。因此，明初对宦官的控制是非常严格的。只是朱元璋去世后，明成祖朱棣发动靖难之役，从侄子手中夺取了皇位，宦官在其中曾起到不小的作用，因而他对宦官多所任用，宦官的地位也逐渐有所提高。
到明宣德年间，宫中正式设置了宦官学校“内书堂”，选一些聪明伶俐的小太监入堂读书，并派大学士任教。由此，许多宦官能够粗通文墨，有的甚至能够通古晓今，拟旨援笔立就。每当皇帝沉湎酒色玩乐之时，皇帝便会让侍候左右的司礼监太监替他批复奏章，日久成例，称为“批朱”。如此一来，司礼监的地位越来越高，权力越来越大，逐渐凌驾于内阁之上。伴随着宦官权势的进一步扩大，明英宗时期开始就出现宦官王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等太监专权的局面。
这些太监专权导致的社会矛盾和问题包括：
1、扰乱朝纲，离间统治者与朝臣之间的关系，致使朝政变乱多发，影响了明朝统治者有效的治理国家。
2、以权谋私，通过统治者赋予的特权，在全国各地的经济领域，大肆盘剥，中饱私囊，扰乱经济秩序。
3、大兴冤狱，专权的太监通过罗织罪名，迫害排挤跟自己不同阵营的大臣，以及民间反抗的人士，大量激化社会矛盾。
以上三个方面，让明朝时期的太监成为了祸国殃民，激发社会矛盾，动摇国家根基，促使国家走向灭亡的主要根源之一。当然最主要的根因不在太监专权，而在与统治者的政治制度的设计有很大的漏洞，这跟统治者的政治智慧、胸怀、格局、境界和勇气有关系。
宦官专权是明朝统治者最大的错误
明朝统治者的统治工具中，东厂、西厂特务机关、锦衣卫执法机关在当时的历史时期，发挥了独特的作用。也是宦官专权的政治因素之一。其中东厂是建立最早的特务机关，其首建与明朝永乐时期。永乐十八年（年）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。建立东厂还有监视锦衣卫的意图。东厂建立更深的背景是明代加强中央集权。起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官手里，其权力在锦衣卫之上。
西厂的建立晚于东厂，成化十三年（年）春正月，明宪宗增设西厂，用太监汪直为提督。其官员权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。这个机构“不特刺奸之权，薰灼中外，并东厂官校，亦得稽察”。其后虽因内阁大学士的“谏阻而罢”，但至武宗时“西厂复设”，形成东西“两厂对峙”的局面。更有甚者，未几又设立“内行厂”，以大宦官“刘瑾躬自领之”，东厂、西厂皆受监临，“逻卒四出，天下骚然”。
明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统治集团内部矛盾日益激化，封建专制的皇权面临严重危机，明熹宗重用宦官魏忠贤，把中国历史上的宦官专权推到登峰造极的地步。魏忠贤在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼；在外收罗齐楚浙党为主的官吏作义子走卒，人称“阉党”。文臣有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等五彪，还有十孩儿、四十孙等，自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党。秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。“内外大权一归忠贤”。出门车仗，形同皇帝，所过之处，士大夫都跪在道旁高呼九千岁。阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者论死。魏忠贤专权时，厂卫特务更是空前嚣张。
熹宗天启三年（年），他自任东厂提督；锦衣卫的都督，则是他的干儿子田尔耕。厂卫勾结，大兴冤狱，残害异己官吏，勒索钱财，暴虐百姓。“民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、刲舌，所杀不可胜数，道路以目”（《明史·魏忠贤传》）一次，京城四个平民在密室夜饮，一人酒酣耳热，大骂魏忠贤，其余三人不敢出声。骂者话音未了，突有隶役数人冲入，捉四人面见魏忠贤，魏下令将骂人者当场剥皮，另三人赏钱放回。生还者吓得魂飞魄散，险成疯疾。魏忠贤肆虐专政七年，使明末各种社会矛盾更加激化，加速了明王朝的崩溃。思宗即位后，虽然逮捕了魏忠贤，罢逐了阉党，但积重难返，他仍然任宦官、倚厂卫，还振振有词地埋怨大臣：“苟群臣殚心为国，朕何事乎内臣”（《明史·宦官传》），就这样直到明朝灭亡。
东西厂特务机构是法统外的特权阶层
我们从明朝时期的宦官制度、东西厂特务机构、锦衣卫执法机关的设置来看，作为政治工具来讲，本身没什么问题，最大的问题就在于统治者用自己的特权，培养了一批超越王朝统治的法统，由此激化了阶级矛盾、民族矛盾、统治集团内部矛盾。这才是明朝历史给我们今天的启示。
同时，我们也能从中看到，明朝时期的这种宦官制度，东西厂特务机构，锦衣卫执法机关在明朝的社会中影响也是极大的。因为这些政治工具的使用者都是特权阶层，是国家法统的法外人员，这对国家的统治管理是极其不利的政治生态。这就在政治层面形成了与统治者建立的法统形成了矛盾。对于生存与这种矛盾法统内的人民来讲，就会无所适从，就会激发民心背离这种矛盾的统治。这就是应了古人所讲民心向背的规律。因为，哪里有压迫，就一定会有反抗。
老子说过：治大国若烹小鲜。可是明朝统治者在中后期的时候，在治国的过程中，治国的手段，方法变得没有章法，本来应该掌握好的火候，给弄得太过了，终于导致烹小鲜的过程中，出现烧焦的问题。这种政治层面的无章法，也对社会产生了很大影响。这包括社会动乱、经济萧条等等。但中国社会在文化层面，对社会人群的精神和人格塑造方面，具有独特的优势。即在乱世中，或者困境中，往往会激发社会的精英破旧立新的精神。所以，我们会发现，在明朝时期，应时而生的文学、艺术和思想也是具有那个时代特色的，并且创造了中华文化史上比较具有历史地位的成果。
在文学层面，明朝时期出现了刘基、宋濂、高启、方孝孺、唐寅、归有光、徐渭、冯梦龙、施耐庵、吴承恩、王世贞、袁宏道、钱谦益、张岱、吴伟业等人。散曲家则有王磐、冯维敏、薛论道、陈译、康海等人。这些文化人通过文学的手法深刻地批判了当时的社会问题和政治上的灰暗，是应时而生的优秀文化代表。
在思想层面，明朝出现了王阳明、李贽、黄宗羲、顾炎武、王夫之、颜元、方以智、唐甄、傅山、陈确等为代表的许多杰出学者。其中王阳明更是因为宦官专权导致被贬云南，由此开启了他龙场悟道后的开挂人生。在明朝后期，以黄宗義、王夫之、顾炎武等主要学者，开启了总结明朝失败历史教训，探求社会发展规律，以及修身悟道，经世致用的学风。从而把中国的哲学思想推上了一个历史的高度。为后世的思想界，开创了经世治学的新风。
王阳明的成就跟宦官刘瑾有直接关系，若非刘瑾他不会悟道
明末三杰是明朝失败历史的土壤中直接催生出来的
总结：明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝，也是一个特殊的王朝。从公元年明朝开国皇帝朱元璋灭元称帝，国号大明，到年，李自成攻入北京，崇祯帝在景山自缢身亡明朝亡国，后有南明王朝18年为清所灭。自此明朝彻底覆灭。共传国年，历十二世，传十六帝。
明朝前朝国力雄厚，在政治、经济、军事、文化等方面，全世界都是首屈一指的强大。在经济方面是非常的繁荣，海外贸易一度发达。以郑和为首的海洋贸易，影响了世界大半个地球。但在中后期，却因为统治者昏聩，致使朝纲混乱，国政失据，法统不彰引发各种矛盾，进而闭关自守、导致日益衰败！这也是中国失去了领先于世界的历史机遇期，被欧州迎头赶上并超出。
所以，对与明朝的历史教训，今天的国人一定要深刻记忆，并引以为鉴！中华民族今天的发展，得益于老一辈无产阶级革命家为我们奠定的基础，也得益于历代继承者大智慧，大勇气，大情怀，大格局，大境界的治理。今天的中国正在走向复兴路上，虽然稳定发展了70年，但后路还长，还必须要持续保持下去，让中国在今后的年乃至年以后都能保持强盛。这就需要我们今世不忘前世之事，以史为鉴，放眼未来的气度和胸襟，在全球大背景下，开创中华长盛未来。
历史将有所有人共同的参与，也包括正在看文章的你，我们共同加油！