个人恩怨在利益冲突中得到平衡
故事三十六：烛之武退秦师
城濮之战后，郑国的靠山楚国收敛了锋芒。鲁僖公三十年（前）九月甲午，晋侯与秦伯围攻郑国都城，理由是郑国对晋无礼，并且背叛与中原诸侯的盟誓，亲近楚国。
晋国的军队驻扎在函陵，秦军驻扎氾南。郑国大夫佚之狐对郑伯说：“郑国危险了，如果叫烛之武去见秦穆公，围攻郑国的军队一定会撤离。”郑文公听从烛之武的意见，召来烛之武。烛之武对郑文公说：“臣在年轻力壮的时候还比上别人，现在老了，更没有能耐为君办事了。”文公说：“早年我没有使用你，现在有急难才求你，这是寡人的过失。不过，郑国要是灭亡了，对你也是不利的。”烛之武答应了郑文公，当天夜晚，他把绳索绑在身上，从城墙上滑下去，到秦军营寨见到了秦穆公。他对秦伯说：“秦、晋两国的军队围攻郑国，郑国人已经知道会灭亡了；如果灭了郑国对君有利，那么就麻烦君的那些管事的人了。跨越一个国，把远方的土地作为自己领土的边界，君也知道这是做不到的。哪里用得着消灭郑国去给邻国增加土地呢？邻国实力在增加，就是君的实力在削弱。倘若留下郑国，让郑国作为君东边道路上的主人，君的使节往来经过郑国，我们郑国还能提供一些旅途缺乏的物资和休息的场所，对君来说也没有什么害处。况且君曾经给予过晋君好处，晋惠公许诺把焦、瑕两地送给君。惠公早上渡过黄河，夜晚就建立了防御设施。君应该知道晋国的人德性。晋国呀，它哪有满足的时候？如果晋国把东边郑国纳入他的版图，接下来又想扩大西边的国土面积，不从秦国挖一块，到哪里去取呢？做损秦利晋的事，请君想想。”秦伯很高兴，于是与郑国盟誓，叫杞子、逢孙、杨孙协助郑国防卫，然后回国。
春梅
子犯请求文公下令追击秦军，晋文公说：“不可以这样。要不是这个人的帮助，我就没有今天。借助人家的力量成事后又忘记人家的恩德，不仁；得罪自己的朋友，不智；用混乱代替秩序不是武装斗争的目标。我们也该考虑回去了。”晋文公也撤军回国。
[胡宗高：秦、晋围郑，原因是郑“无礼于晋，且贰于楚”。无礼于晋，是郑文公缺乏政治风度所致：晋文公对郑伯不礼遇公子重耳耿耿于怀。郑国处在强大的楚国与强大的晋国之间，脚踩两只船。鲁僖公二十八年五月参加了晋文公举办的践土盟会后，仍然与楚国保持良好的外交关系。晋文公希望郑国一边倒，郑国做不到。这是贰于楚。秦对晋文公有大恩，且秦在当时诸侯国中具有较大影响力。晋文公念着秦国的恩，又念着国的力。秦、晋、郑三家恩怨与战略平衡思维决定了这场战争最终没有打起来。]