很多人都认为，《史记》的记载是一个谎言，根本就不存在“尧舜禅让”这样的事情，反而《竹书纪年》所记载的尧舜在年迈的时候，分别被舜禹囚禁或者驱逐这样的内容，是符合历史事实的。
不过我今天想正面回答一下这个问题。我认为，“尧舜禅让”应该是符合当时的历史事实的。反而《竹书纪年》里记载的东西，是作者根据他所处的时代的特点，对尧舜时代社会的一种想象，为什么这么说呢？
咱们必须搞清楚，尧舜时代究竟是一个什么样的时代。毫无疑问，尧舜时代就是石器时代。历史上普遍认为，尧舜时代是磨制石器时代，而不是打制石器时代。磨制石器时代生产工具，显然比打制石器时代的生产工具要好得多。但毕竟都是石器时代，劳动生产率依然是极低的。那时候，主要还是要靠采集和狩猎生活.种植肯定没有大面积推广起来。笨重的石器，是很难把泥土翻耕起来的。泥土得不到翻耕，就会非常板结，因此种庄稼肯定是不行的。
当农耕文明还没有发展起来，获取食物还需要狩猎和采集的时候，一个首领对于一个部落来说，作用是非常大的。毕竟无论是狩猎还是采集，都需要有足够的地盘。没有足够的地盘，你很难打到足够多的野兽，采集到足够多的野果。
但是，那时候的部落又是比较多的，为了争夺地盘，部落之间的战争肯定是很频繁的。如果没有一个强有力的人来做部落的首领，这个部落就难以生存。
那么，什么样的首领才算是一个好首领呢？
首先，他必须有强大的力量，他必须非常勇敢健壮。无论是和别的部落打仗，还是捕捉野兽，他必须要冲在最前面，英勇无畏。只有这样的头领带着大家，这个部落才能做大做强。否则的话，这个部落就只有死路一条。
这一点，应该是整个部落的共识。如果一个部落的首领已经年迈了，他肯定要主动把部落首领的职位让出来，让给更加强大的人。对于他来说，贪恋那个位置是没有任何意义的。一旦贪恋那个位置，不但整个部落的人都得死掉，他也得死掉，那样又有啥意义呢？因此，部落首领在这时候，肯定会把位置让出去。
比如说舜把帝位让给禹，就是这个道理。舜为什么要让位给禹？因为当时遇到了大洪水。大洪水淹没了老百姓的家园，老百姓根本就没办法生存。舜解决不了大洪水的问题，他就必须要找到能够带领大家解决这个问题的首领，否则的话，大家都得被淹死被饿死。所以，舜就找到了能解决这个问题的禹，他自然要把首领的位子让给禹。
这不是他的觉悟有多高，而是必然的选择。
那时候的部落首领，除了必须能力强大外，品德好也是非常重要的。部落酋长必须具有的重要品质，就是这个部落酋长要能够吃苦在前，享乐在后。要能够团结整个部落里的成员，要能够关心手下.如果不这样做，这个部落内部就会四分五裂.一旦四分五裂，这个部落就会败在别的部落手里，那么，这个部落也就消失了。所以，在部落里寻找一个最有德行的人来当部落酋长，也是大家的共同理念和必然要求。
舜因为道德高尚，所以尧把帝位传给了他。
总之，在石器时代禅让制，是一种非常合理的政治生活方式。只有到了奴隶制社会，物质财富相对丰富一些，剩余产品相对多一些以后，大家才会争夺。才会出现新领袖依靠自己的强悍，夺取老领袖的地位这样的事情。显然，从这个角度来说，尧舜时代确实与禅让制是比较符合的。而写《竹书纪年》的春秋战国时代，与尧舜时代的情景是不相符的。
不过，需要特别说明的是，司马迁等儒家学者特别称颂尧舜时代的禅让制，其实也是没有道理的。因为司马迁等人讲的，是这些领袖觉悟有多高，品德有多高，他们希望后世的帝王都要学习这种品德。但根据前面的分析，我们也看出来了。不存在他们觉悟有多高的问题，只不过是时代的必然选择而已。