在小说《封神演义》中，伯邑考是周文王姬昌的嫡长子，周武王姬发的兄长。为救父回归西岐，去商都朝见纣王，献三宝（七香车、醒酒毡、白面猿猴）以赎父罪。狐妖苏妲己贪恋其美色而勾引伯邑考，伯邑考誓死不从，于是被妲己陷害，惨遭商纣王烹杀，做成肉馅饼送给其父亲姬昌吃掉，姬昌回西岐后，“文王吐子”，伯邑考魂魄化成三只兔子。因其乃文王嫡长子、武王之兄，又是仁孝高义的谦谦君子，被敕封为地位极尊的“中天北极紫微大帝”，成为帝星。
关于伯邑考之死，《封神演义》的说法非常传奇，典型的民间故事的写法，但是其又非空穴来风。不过，历史上，对伯邑考之死又众说纷纭，扑朔迷离。在司马迁所著《史记》中，伯邑考早夭，并非纣王所杀，被剁成肉酱的另有其人；传世文献中，西晋皇甫谧《帝王世纪》最早出现纣王把伯邑考剁成肉酱，赐给文王的故事。近年来，有些学者提出伯邑考是被亲爹周文王肢解分割的，然后生吃了，理由是吃长子宜弟！是不是惊掉你的下巴，更脑洞的是李硕在《剪商》中，提出纣王将伯邑考的肉酱赐给了周文王家族享用，不但姬昌吃了，武王姬发和周公旦也吃了，有《易经》为证！
妲己勾引伯邑考
伯邑考在正史中正常死亡如《史记·管蔡世家》：“武王同母兄弟十人。母曰太姒，文王正妃也。其长子曰伯邑考，次曰武王发……同母昆弟十人，唯发、旦贤，左右辅文王，故文王舍伯邑考而以发为太子。及文王崩而发立，是为武王。伯邑考既已前卒矣。……伯邑考，其后不知所封。”司马迁认为，伯邑考是周文王长子，但因其不贤，未被立为太子，并且，伯邑考在武王即位之前就已经去世，大概率是因为早夭而无后，故周初伯邑考没有子孙后代受封。
伯邑考和姬发
中天北极紫微大帝
流传最广的被纣王“肉酱”说西晋皇甫谧所撰《帝王世纪》，记录了伯邑考之死“纣既囚文王。文王之长子曰伯邑考质于殷，为纣御。纣烹以为羹，赐文王，曰:‘圣人当不食其子羹。’文王得而食之。纣曰:‘谁谓西伯圣者?食其子羹尚不知也。’”不过，纣王烹杀伯邑考是为了验证姬昌是不是圣人这种说法太过戏剧化，小说《封神演义》沿袭的正是这种说法，只是把先秦时期的羹（带汁的肉，肉多汁少）变作肉馅饼。这就是典型的宋以后的吃法，类似《水浒》中孙二娘买的肉馒头，也或许跟今天的肉火烧差不多。
文王吃伯邑考做成的肉馅饼
文王吐子
这种说法看似荒诞，但却有更古老的来源。定州西汉墓曾出土姜太公的《六韬》竹简“质子于殷，周文王使伯邑巧……死，有诏：‘王必食其肉！饮其血。’文王食其肉，免其……”可见，根据《六韬》的记载，文王姬昌是在知情的情况下，被迫生吃了儿子的肉，还喝了他的血！乌尔善电影《封神第一部：朝歌风云》，伯邑考被做成了肉饼，纣王亲自拎着食盒去看西伯侯姬昌，喂他吃肉饼的片段跟这个就很相似了。当然，电影中，纣王是有厨艺的，所以做了肉饼应该用的是煎炸的办法，并非《六韬》中的茹毛饮血式的原始吃法。
被剁的人是梅伯当然，还有一些学者认为历史上被剁成肉酱的是梅伯不是伯邑考。按《吕氏春秋·过理》：“(纣)杀梅伯而遗文王其醢。”这里将剁成肉酱的对象指向梅伯而非伯邑考，《吕氏春秋》的这条记录主要是基于对屈原《天问》中的“受赐兹醢，西伯上告”的解释。《吕氏春秋》成书于战国末年，这说明秦国以前史书均认为受醢刑的对象均非伯邑考而是梅伯，《史记》中亦未提及伯邑考此事，这意味着西汉之前史家均倾向于受醢刑的是梅伯与伯邑考无关,后世小说为了情节附会,将这一情节转接到伯邑考身上。
离奇的文王生吃伯邑考——“杀长宜弟”刘洪涛等学者认为上古社会普遍存在的杀首子风俗，文王食长子伯邑考乃是遵循杀首子之风俗，并非受殷纣王迫害被迫为之。后世学者不了解这一风俗，以为文王圣贤不应如此，因此对相关记载进行改造，才会成变成今天所见的样子。
理由是在《墨子·节葬下》一文中记载了当时食长宜弟的风俗：“昔者越之东有核沐之国者，其长子生则解而食之，谓之宜弟。”在《墨子·鲁问》一文中又提到楚之南的一个啖人之国的类似风俗：“楚之南有啖人之国者桥，其国之长子生则解而食之，谓之宜弟,美则以遗其君,君喜则赏其父。”然后又举例《庄子》中“尧不慈，舜不孝……尧杀长子，舜流母弟。”舜帝的父亲瞽瞍，三番五次想要杀死舜，不是因为他不仁慈而是因为杀长子宜弟的风俗。周的始祖后稷名弃，是姜嫄之长子。他之所以名弃，是因为出生时曾被姜嫄抛弃。
不过，这里也有个问题就是杀长子宜弟和周朝的嫡长子继承的宗法制度明显相违背，并且姬昌的父亲王季和祖父古公亶父并未有杀长子或者弃长子的行为，吴太伯是成年之后离开周族的。而武王以降，周朝坚持嫡长子继承制度，更不可能杀长子宜弟。这种说法依靠的间接证据和联想，并没有直接证据，很难成立。
伯邑考之肉是商册封西伯的血食李硕在《剪商》中，认为纣王把伯邑考的肉酱赐给姬昌，是商人的一种结盟仪式（兼人祭），是册封周昌为“周方伯”典礼的程序之一。为了周邦的生存，周文王、周武王、周公和管叔鲜等儿子只能接受这种命运，都没有抗拒命令，吃掉了伯邑考的血肉。所以后世所言“周公吐哺”，事实上是因被迫吃掉兄长的肉酱而呕吐，看到肉就会产生罪恶感，周公留下了严重的心里阴影。不单是周公旦，周武王此后也一直受到噩梦的困扰，“夜不能寐”。
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