我们都知道：春秋有“春秋五霸”，战国有“战国七雄”，但是我们很少有人知道：在春秋五霸之前，还有春秋三小霸。他们分别是：郑庄公、齐僖公、楚武王。
这几个人大家肯定还很陌生，因为他们是在春秋大霸形成之前，知名度和在影响力都不及后面的大霸。但是，小霸和大霸并不是孤立的，他们之间存在着必然的因果关系，要清楚春秋最终的走势，多了解春秋初期的故事，会让你茅塞顿开。
我们今天就先来了解三小霸之一的郑庄公——姬寤生。
郑国，分封的时间其实并不长。它不像其它大部分诸侯那样，从西周建立就分封建国，它直到西周末，才被周宣王封国。不过，它虽然分封晚，但是它的始封君是周宣王的亲弟弟姬友（郑桓公），近亲，反而比某些远亲更有话语权。
郑国的封地本来是在西边，刚好在秦、晋之间。后来郑桓公看到周幽王无道，天下将乱，而郑国又处于战争阴影的中心。于是，采用了太史伯的建议，向东发展。郑桓公利用自己是当朝天子近亲的关系，向东边的虢、郐（祝融的后代）两国借地（实为买），郑国举国东迁。
郑桓公的儿子郑武公以此为根据地，逐渐向四周扩张，灭掉了周边的一些小诸侯国，成为了周王室身边一个强大的诸侯国。如图：
由于近亲的关系，在春秋初期动乱的时候，郑国成为周王室的重要倚柱。郑国也因此发展壮大，到后来竟不听王室号令，对周平王傲慢无礼。郑国的态度也致使周王室的威信尽失，成为名义上的傀儡政权。
到郑庄公这一代的时候（第三代），郑国已经控制了周王室。郑庄公身兼两职，一个是郑国国君，另一个是周朝的卿士。接下来，郑庄公和周王室的故事隆重开幕。
一、周郑互质
周平王为了平衡诸侯权力，分权给虢公，郑庄公责备周平王。周平王为表清白，于是和郑国交换人质。周平王的儿子姬狐在郑国做人质，郑庄公的儿子姬忽在周王室做人质。这也开了春秋两国互质的外交先河。
二、借天子以令诸侯
宋国是郑国邻国中影响力较大的一个诸侯国，他也是郑国发展道路上的第一块绊脚石，所以郑庄公最先打击的就是宋国。郑庄公以宋国对周天子久不朝贡的罪名号召天下诸侯伐宋，并积极在宋国内部培植反对势力。最终仗没怎么打，但是严重干扰了宋国和周边国如卫、鲁的外交关系，使宋国陷入内乱。
三、周恒王的反抗
周桓王（平王之孙）继位后，一心想恢复周天子的威信，于是他开始反抗郑国。周桓王先削弱后免去了郑庄公卿士之位。这引起了郑庄公的不满，他抢先收割了周室之麦，结果双方最终兵戎相见。周桓王号召陈、蔡、虢、卫四国讨伐郑国。双方在繻葛（今河南长葛北）这个地方展开大战。结果郑国大败四国联军（算上周是五国），周桓王受伤而逃。不过让人忍俊不禁的是：战后郑庄公马上又派大夫去慰问周桓王。
四、郑庄公的霸业
繻葛之战后，周王室威信扫地，郑庄公声威大震。周边的宋、卫、陈等国纷纷来求和，郑又和东方的强齐结盟，自此，郑庄公的霸业初现。
郑庄公在位期间，还击败过由卫公子州吁组织的卫、宋、陈、蔡、鲁五国联军。御燕、侵陈、伐许、克息，助齐僖公抵御北戎，可谓战功卓著。同时，他对政治、外交的驾驭使郑国在强国林立中立于不败之地，并最终成为春秋初期的小霸，郑国因此被称为“千乘之国”。
不过，郑庄公没能很好的处理自己的继嗣问题。他死后，郑国陷入内乱。此前被郑国压制的几个国家纷纷联合起来，讨伐郑国，他们还请来了齐国做帮手。内忧外困之下，郑国国势一落千丈。最终沦为春秋中后期晋、楚争霸的战场！
本文作者《蜀山笔侠》专注于从不同角度看历史，版权所有，侵权必究。