作为我国上古王朝的夏、商、周三代，夏朝因为年代过于久远而模糊不清，商朝因迷信鬼神而神秘诡异，周朝因为讲究礼仪、重视人文从而得到了后世王朝的推崇。周朝享国八百余年，历经三十二代，产生了三十七位王，周朝前后延续这么长的时间，也是后世朝代所尊崇的一个原因之一。
随着周朝国势的变化，周天子也从有名有实变成了有名无实的傀儡天子，因此后人将周朝分成了以现在西安为都城的西周、以现在洛阳为都城的东周。而东周随着时间的推移，也被后人分为以大国争霸为特征的春秋时期、以合纵连横为特征的战国时期。然而无论在哪个时期，周朝一直是后世王朝所尊崇的一个王朝。
周朝对后世王朝的三大影响
周天子灭商之后大肆的分封诸侯，将周室贵族、有功之臣、上古帝王的后代以及亲周的势力全部分封到各地做诸侯。据统计，周天子初期就封了七十多个诸侯国，在当时生产力低下、交通不便利的情况下，分封诸侯使得周王朝够长久的处于一个安定的社会环境之。而周朝的封建诸侯，也是我国封建社会最字面化解读一个特征，也就是说，周朝是字面意思上最符合封建王朝特征的朝代。
周天子在分封诸侯之后，为了确定诸侯与天子之间的区别，通过“制礼定乐”来规范整个社会秩序，进而形成了周朝的政治文化。这一整套的礼仪制度确保了社会的稳定，各个阶层的人做自己该做的，周天子可以铸九鼎，诸侯要是敢于铸九鼎，天下诸侯便会共同讨伐。春秋时期的孔子所说的“礼乐崩坏”，就是批评春秋时期的各诸侯国丧失了社会秩序，导致了诸侯之间的征伐不断，给底层民众带来了战乱的祸害，可见周朝所制定的政治文化对后世的影响颇深。
在我国古代封建社会中最为核心的就是“农业”和“儒学”，周朝繁荣的农耕文明使得周朝能够长时间的处于国泰民安之中，也正是周朝“以农为本”的国策影响到了后世的其他王朝。在我国封建社会中，“重农抑商”一直是整个社会的一个特征，也正是“重农”让我们有了“尊老”的传统，因为老者有着丰富的农耕经验，“尊老”在某种意义上就是“重农”，由此也逐渐形成了现在我们像“尊老爱幼”这样的传统美德。
在儒家观念中周朝就是一个典范，孔子之后的儒家都将周朝的礼仪制度推崇为样板，他们进行的“托古改制”就是想恢复周朝的制度，后世很多王朝都受此影响，他们的一些政策或多或少都有着周朝制度的影子。因为周朝在儒家心中的地位是无可取代的，而后世王朝大多以儒学来治国，以至于后世很多王朝就拿“周”来作为自己的国号，比如南北朝时期的“北周”、武则天时期的“武周”，五代十国时期的“后周”。
“周”字的含义
甲骨文与铸刻在青铜器上的金文上的“周”字，“那纵横的线条象征着界划分明的阡陌，阡陌中间的四个小点则象征着田里的庄稼”，这就是“周”字给我们最具体的象形的意义。
“周”这个字在不同时期的甲骨文中有两种写法，第一种写法的特点是边缘伸展不齐，第二种写法的特点是方方正正，第一种写法我们可以理解为“在田野种禾苗”，第二种写法我们可以理解为“在田间种禾苗”。铸刻在青铜器上的“金文”中“周”字有三种写法，前两种的写法与甲骨文中的写法相似，最后一种的写法是在前两种写法的下面加了一个“口”。
从“周”字在不同时期的写法，我们可以看出“周”字所代表的意思的变化，“从田野种禾”到“从田间种禾”直到“种禾养口”，也就是说在周朝时期“周”字的意思就是“在田间种禾用来养活人口”。在上古时期人民获取食物的来源除了捕鱼打猎或许肉食性食物之外，就是种植庄稼获取草本性事物，“周”字的最早含义就是开垦土地、种植庄稼、养活人口，“周”字简单又深刻地诠释了“民以食为天”这个道理。
定“周”为国号的原因
周朝之所以选择代表“民以食为天”的“周”字为国号，与周族的祖先“弃”有着密不可分的关系。《史记·周本纪》中记载，在今天山西西南部有一个有邰氏的部落，部落里一个叫姜嫄的女子偶然间看到了一个巨人的脚印，姜嫄在好奇心的驱使下就站在了这个巨人的脚印中，结果姜嫄就怀孕了。因为没有结婚就怀孕了，而孩子的父亲也说不清道不明，姜嫄就受到了族人的指责，于是姜嫄在生下孩子之后就计划将这个孩子扔掉。
她先是将襁褓中的婴儿扔到了车水马龙的街道上，结果街道行驶而过的马牛车都自动的避开了这个婴儿，之后她又将孩子扔到了冰冻的冰面上，结果天上的大鸟纷纷落下了，用长满羽毛的翅膀给这个婴儿取暖。此时的姜嫄明白了这个孩子的不一般，就决定把这个孩子抚养长大，因为她多次将这个孩子抛弃，就给这个孩子起了“弃”这个名字。
弃在长大之后果然不同凡响，根据《诗经》的描绘，弃自小就喜欢种植作物，他把种麻、种谷、种瓜果等当作游戏来玩。弃精通于农业活动，他根据土地的不同特性选择不同的作物来种植，他完善了选种、播种、施肥、除草等农业活动的流程，因此他种植的庄稼产量要比别人的多。之后他游走于各个部落之间，将自己的农业知识传授给其他部落的民众，得到了很多部落百姓的爱戴。
随着弃的名声越来越大，尧帝就请弃来负责部落联盟的农业活动，后来还给了弃一个“后稷”的称号。在母系社会当中，一个给部落生育最多子女的女子被部落里的人尊称为“后”，到了父系社会中，一个部落首领就被“后”，比如夏朝的建立者启就曾被称为“夏后启”。在当时“稷”这个字代表的是谷子，是当时人们的主要粮食，所以“后稷”这个称号在当时就是“粮王”、“农神”的意思。
之后弃的后人所组成的部落就一直负责部落联盟中的农业活动，“后稷”这个称号也就一直被放在这个部落的首领身上。当时社会的生产力水平低下，自然环境十分恶劣，尽管捕鱼打猎能获取能量较高的肉食食物，但也有被猛兽吞食的风险。而开垦土地、种植粮食就成为了获取食物的最佳途径，弃的后人就将代表粮食的稷作为自己部落的图腾，用来纪念祖先传授给他们的农业知识。
发展到后期，弃的后人就选择含义为“在田间种植庄稼，以养活人口”的“周”字作为自己部落的名称，由此周族也就诞生了。之后周族灭商，周人也就将农业生产作为了立国之本，而农业讲究遵循相应的劳作秩序，什么时间种植什么作物，什么地方种植什么作物，都有一定的自然规律，而“周”字中原本代表一条条阡陌的横、竖线就多了一条条秩序的含义。
总结
周朝的国号“周”向我们展示了它“以农为本”的立国理念，同时也表明了周朝的诸侯，需要像参加农业活动遵守自然规律一样，遵守周天子制定出来的礼仪制度。世人不遵循自然规律而进行农业活动，便会使得农作物减产导致世人生存不下去，诸侯不遵循周天子制定的礼仪制度，那么就会导致社会动荡。春秋时期由于周朝国势衰弱，从而导致诸侯之间不再遵循旧有的礼仪制度，使得“礼乐崩坏”，最终产生了以攻伐为主的战国时期，而春秋战国时期，遭受苦难最多的便是百姓。
以孔子为代表的儒家正是看到了秩序被破坏后，底层民众成为最终的受害者，因此儒家一直都将周朝尤其是西周作为理想中的王朝，将周朝的礼仪制度作为后世王朝制度的样板。
秦朝时期儒家们因“郡县制”的推行，而与秦始皇展开过“托古改制”的辩论，汉朝时期更是开启了“皇族”子弟分封为王的先河，形成了“非刘姓而王者，天下攻击之”的秩序。之后的各个王朝都将皇室子弟分封为“诸侯”，区别只是有无封地，比如明朝的“非诏藩王不得进京”以及清朝的“非诏藩王不得离京”。随着时间的推移，后世的各代王朝都将周朝形式上的“封建”，转变为了骨子上的“封建”。
商朝亡于商人过度的迷信神秘的鬼神，他们重视鬼神胜过重视民众，周朝的成功在与他们相信“民以食为天”这个道理，他们重视民众胜过重视鬼神！