「尧曰篇第二十」1_1
尧曰：“咨！尔舜！天之历，数在尔躬。允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。（待续）
尧说：“啧！舜啊！上天之选，命数在你。要竭诚行义。若是天下困穷，则上天给你的禄位也就永远终止了。”舜（禅位于禹时）也是如此告诫禹。
“尧、舜、禹”，上古时三位圣王的谥号，距今四千多年。尧在主政期间，治理水患、制定历法、推广农耕、整饬百官。尧还设谏言之鼓，使天下百姓可尽其言；置诽谤之木，使天下百姓可攻其过。尧最为人称道的，是他不以天下为一己之私，开创了禅让制，确立了传贤不传子的权力交接原则，被司马迁视为“最理想的君主”。尧在晚年时禅位于舜。舜为人孝悌，为政重德贵和，《史记》称“天下明德，皆自虞舜始”。舜晚年禅位于治水有功的禹。尧舜禹以天下为公，选贤举能，讲信修睦，是儒家大力推崇的为政者榜样。
“咨”，叹词，表示赞赏，相当于“啧”。
“尔”，汝也。
“天之历数在尔躬”，似应断为“天之历，数在尔躬”。“天”，应即后文的“天禄”，指天所授与的禄位，亦即帝位；“历”，选择、选定。如《史记·司马相如列传》、《汉书·杨雄传》和《楚辞·离骚经》中的“历吉日”；“数”，气数、命运；“躬”，身也。将“历数”当作一个词，解作“天运、气数”亦可。
“允”，信也，竭诚之义。
“执其中”，亦即行其义。“执”，执行、实行，如“执法”；“中”，此处指合宜之正道，也就是“义”。
“四海”，古时认为中国四周环海，因而称四方为“四海”。泛指天下各处。
“永终”，永远终止。一说为“长久、永久”，今不从。
“命”，告也。告诫。
“尧曰篇”首章文字前后不相连贯，自古即疑其有文字脱漏，且文字较多，从内容看，似应分属尧帝、商汤、周武王及孔子等人所言，故将本章依其言者分为五节。此是“尧曰篇”首章第一节，似是尧禅位于舜时对舜所言。
古时不像现代，民意并没有充分表达的条件和机制。因此，赋予权力合法性便只能假以“天命”。因为天心即仁心，天道即仁道。为政者倘能顺乎天心、行乎天道，也就在实质上顺应了民意人心，客观效果上等同于权力来自民意。
需要特别注意的是，“天命”在赋予权力的同时，也为权力捆绑了不可推卸的天赋责任，就是“允执其中”、勿使“四海困穷”。可见，天赋责任才是“天命”的核心，而权力只是为履行天赋责任所附带的便利。如果为政者倒行逆施、失责于天，使天下四方陷于困穷，便即“天禄永终”，为政者也就失去了权力合法性，失去了执政资格。
因此，权力的合法性，是以“允执其中”的方式顺天心、行天道来实现的，需要“为政以德”、“子帅以正”、“上好礼”、“上好义”、“上好信”。靠武力维持的政权，不过是彻头彻尾的暴政，根本不具有权力合法性。
“天下非一人之天下，乃天下之天下也”。《六韬》、《吕氏春秋》、《汉书》等均有类似之言，说明这曾是古人普遍拥有的“天命”观。因此，所谓的“天命”，实质上是“天下之命”，也就是民意之命，而非统治者的“自命”。有的统治者只强调其权力的合法性，而故意忽视其天赋责任，只是为了占有权力，民众有必要对此保持清醒和警惕。