在曲沃代翼的进程中，强盛的晋国为何最终落败？最为关键的一次较量中，周天子为何突然站在曲沃一方？
又一个晋侯，又一个牺牲品
周平王四十七年（公元前年）。晋孝侯薨，当昭侯被弑时，天子和诸侯无人理会，这一次，晋国干脆懒得讣告天下。从孝侯的行为来看，他是一位恪守礼法的国君。他的死亡再度给晋国敲响警钟，周的礼制已经不足以成为诸侯立国的根本。
较量的结果表明，大宗一系得到了翼都人的拥护，晋国的军事实力仍然对曲沃具有很大的优势。对晋国来说，他们损耗了一部分实力，却不算严重，然而国君的再度被杀，导致诸侯封建的根本被动摇。孝侯由于无子，导致了继承权的问题，晋人不得不立孝侯的弟弟姬郄即位。在周代的继承制度中，兄死无子的前提下，弟弟具有合法的继承权。诸侯国中也有类似情况，如蔡桓侯卒，以其无子，就立其弟弟为国君。不过，这样的继承都损害到大宗的凝聚性和合法性。
晋国国内的主战、主和派达成共识，决心讨伐曲沃。
大夫栾共子说：“当务之急，一是立即派出使节，向周天子赠送厚礼，请求周天子赐命，以安定民心，同时控诉姬鳝的暴行，请求王命征伐；二是遍告郑、鲁、齐、卫等大国及周边诸侯，请各国共同出兵讨逆；三是无论各国是否援助，立即展开复仇行动。”
《春秋左传正义》中有句：“晋内相攻伐，不告乱，故不书。”这句话非常不可思议，晋侯和诸位卿正竟然不曾向周天子和诸侯告乱？现在，晋侯急需补上这一漏洞，同时也需要通过对外征伐的胜利，尤其是通过讨伐弑君者来稳固自己的君位。
姬郄不能决断。
栾共子论伐曲沃
周平王四十九年（公元前年），郑庄公姬寤生克段于鄢。弟弟姬段逃亡共地。对长期以来纵容、支持姬段的母亲，姬寤生痛恨异常，他把武姜赶到颍地（河南省襄城县东北），发誓说：“不及黄泉，无相见也。”
姬段封在京地，仅仅比成师封在曲沃晚了两年，曲沃大于翼都，而京也远远超过礼制的规范，姬寤生一直在忍耐，在21年中，他纵容弟弟为非作歹，最终一击而中，郑国于是平定。他开始把视线转向对外，开始了春秋小霸的历程。而情况相似的晋国却遭遇了两次君主被弑的厄运。同人不同命的情况让人嘘唏。
周桓王元年（公元前年），晋侯大阅师徒，告于宗庙，欲伐曲沃。祭司占卜后说大吉。晋侯大悦。栾共子劝道：“不可。”
晋侯很奇怪：“五年前，你极力劝我速伐曲沃，如今我兵甲足备，却说不可，是什么原因？”
栾共子道：“五年前，先君被弑于宫室，民心慷慨而激愤，而曲沃姬鳝初败，又有弑君大罪，其民旦夕忧惧，恐我征讨，我军不出。现在时过境迁，曲沃民心已定，又交好齐、郑等诸侯，不可轻易讨伐。现在天子去世，至今未曾安葬，我们应当遣使吊丧，说明因为曲沃的威胁，使得我君不能亲临，以博取王室的同情，然后联络诸侯，缓图复仇。”
晋侯不听。
晋鄂侯焚曲沃之禾而还。《古本竹书纪年》
晋鄂侯伐曲沃，大捷，武公请成于翼，至相而还。《今本竹书纪年》
是年，晋师大出，与庄伯大战曲沃城下，庄伯大败。闭门不出。晋侯令焚烧城外的庄稼，班师而回。
晋侯问栾共子道：“如今我军大胜，君意如何？”
栾共子回答说：“征伐曲沃，是讨伐庄伯的弑君大罪，而不是惩罚曲沃的百姓，现在晋师虽然获胜，你却失去了曲沃的民心，下次再伐，可就难上加难了。”
晋国的反攻所呈现的军事力量让姬鳝恐惧，《竹书纪年》说，他打算亲自前往翼都求和。来到相地（或说桐地），迟疑良久，又回到曲沃。
姬鳝应该是想到了一些什么，才在半路上折返。回城之后，他立即派人带上曲沃府库中的财物，重宝，向成周而去。
王室的窘迫和周桓王的雄心
周平王五十一年（公元前年）三月，在一片乱象，各自为政的形势下，无所作为的周天子去世。平王的孙子姬林继位，是为桓王。
按照礼制，天子驾崩后，停灵7个月安葬，然而王室穷困，竟然拿不出钱安葬天子。直到第二年夏天，即晋国伐曲沃的时候，仍然没有完成葬礼。周桓王不得不派遣使臣来鲁国索求办丧事的经费。
武氏子来求赙，王未葬也。《左传·隐公三年》
新天子心中对诸侯的愤怒可想而知，王室当时的窘迫也可想而知。尤其是郑国，更是天子痛恨的对象。周平王还在位时，对担任卿士的郑庄公极为不满，他和曾经扶持周携王的虢国修复了关系，试图恢复西周末年虢公担任卿士的状态，郑庄公得知后，质问周平王，平王否认其事，为了取信郑国，平王就和郑国交换人质，周派往郑国的人质是姬狐，现在天子的叔叔，这是有名的“周郑交质”，一直让天子耿耿于怀。天子不同于周平王，他试图恢复周的荣光，即位后，即开始干预一部分诸侯内部事务。
当曲沃的使臣带着大量的财物来到成周时，天子大为振奋。他认为这是一个好机会。曲沃的使臣表示，自从姬鳝接受庄伯的封地以来，一直兢兢业业，谨慎地奉行职责，一心要继承唐叔虞和文侯辅助王室的使命，晋侯得位不正，不思侍奉天子，不向天子纳贡，在先王去世后也不曾吊唁，这是晋国政治混乱的表现。这样的罪行应当予以讨伐，晋国的混乱应当予以纠正。
天子很高兴，不仅仅因为曲沃的财物让王室解决了部分财政危机，更因为他正想着有一个能够震慑诸侯的机会。他同意了使者的要求，赐给曲沃庄伯一道“命”，天子说：“叔父说的没错，现在应该把晋国拉到正确的道路上来。纠正晋国错误的责任，就交给叔父您吧。”
天子没有派遣王师，而是派周世族大夫“尹氏、武氏”帮助曲沃。
曲沃的使臣还到了一些诸侯国，以“天子准备讨伐翼侯”名义请各国出兵。郑国和邢国同意了曲沃的要求。尽管齐国由于距离较远没有出兵。然而郑与齐有寻卢之盟，是不折不扣的盟友，邢国历代长期和齐国通婚，春秋初期饱受戎人入侵，对齐国的依赖非常强烈，两家诸侯出兵，原因就在于曲沃和齐国的关系，姬鳝为儿子迎娶齐姜，确实是一步好旗子。
曲沃庄伯入主翼都
周桓王二年（公元前年），曲沃之战的第二年，联军在翼都城下聚集，周、郑、邢的出兵都是象征性的，郑国此刻正忙着和卫国的战争，和周桓王的关系也已经恶化；而邢国需要随时防备戎人的入侵。即便如此，周天子余威尚在，在天子的旗号面前，晋师不敢抵抗，晋侯逃往随地。联军没有经历战斗，就占领翼都，姬成师的儿子姬鳝第一次以主人的身份坐在晋侯的宫室中，发号施令。他下令大开府库，给支持的各国赠送厚礼，犒赏三国军队，送走了他们。
曲沃庄伯以郑人、邢人伐翼，王使尹氏、武氏助之。翼侯奔随。《左传·隐公五年》
姬鳝趾高气扬，从曲沃桓叔开始，就定性晋国的朝堂是一窝乱贼，而现在，他以为清算的时候到了。在这次事件中，他更是需要找出一些导致“翼侯德昏、违背礼制”的责任人。于是，大批的公族和卿正、大夫中的主战派殒命。例如公子万、晋大夫荀轸，在后期的曲沃与翼的战争中再也没有出现过。甚至姬鳝的两位叔叔，楼季和阳叔也没有逃脱厄运。因为按照惯例，这两位公族中的长辈是晋国的卿正。各大家族出现断层的原因，很大一部分就在于此。
死难的还可能包括晋己夫人，昭侯的妻子。她怒视着杀害自己丈夫、儿子，驱逐自己另外一个儿子的人，自己的堂兄和仇敌，她指责着苍天的不公。恨不得戳瞎自己的双眼，世界上没有一种语言能够表述她此刻的心情。
晋人痛心疾首。
一个弑君者的王命
姬鳝见到栾共子，劝道：“听说你曾经劝止姬郗乱政，可是他不听从你的建议，才有今日之祸。你的先人栾叔，曾经辅助先君庄伯，为曲沃的兴盛立下大功。你如果肯辅佐我，我让你主政晋国。”
栾共子说：“你既然奉天子‘命’以正晋国，现在，文侯之子孙犹在，昭侯的血脉未绝，文、昭的遗德，晋人至今怀念，又有谁比他们的子孙更有资格守护晋国的宗庙，祭司历代晋侯，侍奉周天子呢？”
姬鳝无以应对。他在翼都的几个月里，除了杀戮，并没有从文侯、昭侯的子孙中选择一位新的晋侯。这表明其“正晋国”的托词完全是谎言。这引起了天子极大的反感。几个月之后，周桓王派遣虢公率领军队讨伐。翼都闻听，再次起而抗争。姬鳝再度退回曲沃。
曲沃叛王。秋，王命虢公伐曲沃而立哀侯于翼。《左传·隐公五年》
周平王使虢公将兵伐曲沃庄伯，庄伯走保曲沃。晋人共立鄂侯子光，是为哀侯。《史记》
这才是曲沃代翼最重要的转折点。
这是一场可耻的战争。一场曲沃庄伯用钱买来的胜利。曲沃连续两次弑君的行为，周天子置之不理，而是为了经济利益和干涉晋国的政治利益，滥用王命，甚至不惜与弑君者合作，严重损害了王室的信誉。
天子卖给曲沃庄伯的这道王命，有效期只有短短几个月时间，然而却给晋国造成无法弥补的伤害。
在从晋国品尝到甜头之后，周桓王开始从一些小国身上寻找王室的尊严，周桓王十三年（公元前年），周国、郑国在繻葛（今河南长葛东北）开战，郑庄公并没有像晋师一样退让，郑国将军聃射中周桓王肩膀，从此，周天子的权威荡然无存。
（图片来源于网络）