建文帝在位时，夏原吉是户部右侍郎(现在的财政部副部长）。年燕王朱棣发动“靖难之役”进驻京城时，这位“财神爷”还浑然不知地在账房里扒拉着算盘算账呢。”
夏原吉（-），字维喆，祖籍江西德兴。父亲夏时敏任湘阴教谕时，13岁时，父亲去世，孤儿寡母，生活异常艰难。他一边刻苦读书，一边教蒙学以贴补家用，获得良好声望。明太祖洪武年间中举，被推荐入太学。
适逢明太祖朱元璋挑选太学生充实朝廷，朱元璋对他十分赏识，破格提拔他担任户部四川司主事，掌管大明王朝财政长达27年，直到在户部任职到去世。
户部是六部中事务最繁杂琐碎的一个部门，而且这个部门涉及到国家财政，所以不允许一丝一毫的差错，大大小小的事情都不可忽视。夏原吉入户部之后，他办事井井有条，且颇有效率。因而得到了户部尚书郁新的赏识。
朱元璋去世后，皇太孙朱允炆称帝，改元建文。建文初年，夏原吉升任户部右侍郎。年燕王朱棣发动“靖难之役”，在“靖难之役”3年间，他操持国家财政，供应前线军粮，费心费力。
后来建文帝事败，朱棣大兵入城的建文四年(公元年)六月十三日，不知城中变故的夏原吉正在值房“上夜班”，连夜点算城防所需用度，最先卖身投靠朱棣的兵部尚书茹常率兵闯入，绑了夏原吉交到朱棣面前，声言夏原吉在靖难之役中“助纣为虐甚多”，激得朱棣颇为恼火，问夏元吉有何辩解。
夏元吉不慌不忙答道：“君上殉难，臣子理当死节，只是请殿下容臣三天。”朱棣一愣：“为什么？”夏元吉答：“户部尚有账目未点算完毕，此事关乎黎民生计，请容臣三天内做完，再随先君赴死。”
这个临危不惧且至死还“牵挂工作”的能臣，终于打动了朱棣，当即下令将夏原吉释放，官复原职留任，两个月后又提拔为户部左侍郎，事实证明，他没有看错人。在升官为左侍郎数月后，永乐元年(公元年)四月，浙西发大水，灾祸很是严重。
彼时江南，是大明朝物产最为丰富之地，是税收的主要来源。自洪武三十一年以来，连年暴雨成灾，导致粮食减产，国家赋税大损，朱棣颇为重视此事，就派夏原吉来负责此事。
夏原吉仔细考查整个水系，最后敲定疏通河道，修建闸门的计策。随后不久征召十几万民工进行修建，此项工程完工之后，流水畅通，苏州、松江一带农田获得大利。
山水流转，起起伏伏，夏原吉虽然受到朱棣的信任，但是后来因为朱棣发动第三次对鞑靼的军事行动，就亲自找夏原吉要军费。深感国家财政日益吃紧的夏原吉，声称没钱，竟将朱棣顶了回去，坚决不拨一分钱。
任凭朱棣怎样软硬兼施，他老人家就是“任尔东南西北风，我自岿然不动”，一副你爱咋地咋地的样子。朱棣急了，再加上一直对夏原吉的“小气”耿耿于怀的大臣的挑拨离间，朱棣一怒之下免去了夏元吉的户部左侍郎的职务，将他关了起来。
明朝皇帝都有这样的嗜好：前脚免去下属的职务，后脚就派心腹去抄家，名为充公，实际上是为自己的小金库捞钱。这次也不例外。夏原吉被关起来后，朱棣也成立了一个清算团，试图从老夏家里搞一些值钱的东西。
结果夏原吉家就一下粗布衣服和泥瓦罐子，并没有什么其他值钱的东西，这些东西被禀报后听的朱棣脸都红了。不久之后，朱棣亲征因为无粮可食而无功而返，回来后便一病不起，朱棣病逝后，一直对夏原吉欣赏有加的朱高炽成为大明帝国的皇帝。
他马上将夏原吉从牢房里放出来，官复原职。每年年初，夏原吉都对宫廷开支进行严格的预算，禁绝奢靡消费。皇帝知道这位大臣的厉害和用意也不敢铺张浪费。夏原吉相继辅佐仁宣之治。
仁宣两代帝王都对这位老臣给予了充分的信任和尊敬，而夏原吉也没有辜负他们，在守孝的时候还一直伴在帝王身边辅佐，最终辅佐出了仁宣之治。
明宣宗宣德五年，夏原吉去世，享年六十五岁，赠太师，谥忠靖。这位历事洪武、永乐、洪熙、宣德四朝的“大账房”，堪称“永乐盛世”“仁宣之治”两大黄金时代的关键人物。后世对其评价是“遗直如公真大度，老成当国有深谋”。
有一次夏原吉巡视苏州，婉谢了地方官的招待，只在旅社中进食。厨师做菜太咸，使他无法入口，他仅吃些白饭充饥，并不说出原因，以免厨师受责。随后巡视淮阴，在野外休息的时候，不料马突然跑了，随从追去了好久，都不见回来。
夏原吉不免有点操心，适逢有人路过，便向前问道：“请问你看见前面有人在追马吗？”话刚说完，没想到那人却怒目对他答道：“谁管你追马追牛？走开！我还要赶路。我看你真像一条笨牛！”
这时随从正好追马回来，一听这话，立刻抓住那人，厉声喝斥，要他跪著向尚书赔礼。可是夏原吉阻止道：“算了吧！他也许是赶路辛苦了，所以才急不择言。”笑著把他放走。有一天，一个老仆人弄脏了皇帝赐给夏原吉的金缕衣，吓得准备逃跑。
夏原吉知道了，便对他说：“衣服弄脏了，可以清洗，怕什麼？”又有一次，侍婢不小心打破了夏原吉心爱的砚台，躲著不敢见他，他便派人安慰侍婢说：“任何东西都有损坏的时候，我并不在意这件事呀！”
因此他家中不论上下，都很和睦的相处在一起。当夏原吉告老还乡的时候，寄居途中旅馆，一只袜子湿了，命夥计去烘乾。夥计不慎，袜子被火烧去，夥计却不敢报告；过了好久，才托人去请罪。
他笑著说：“怎么不早告诉我呢？”就把剩下的一只袜子也丢了。夏原吉回到家乡后，每天和农人、樵夫一起谈天说笑，显得非常亲切，宽厚仁慈，不知道的人，谁以也看不出他是曾经做过尚书的人。
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