祈雨总不成功，对比古代祈雨的相关仪式记载，是可以找到相关原因。所谓“祈雨”，就是祈求下雨；而之所以有“祈雨”这个活动，是以古代“天人合一”的理论为基础的，即“天象应人事”。按照古代“宇宙创世论·元气论”的观点，宇宙万物皆是“阴阳二气的结果”。《大戴记》载“天地之气和即雨”。东汉《释名》一书载：雨，水从云下也。雨者，辅也。言辅时而生养。
下雨既然“天地之气和则雨”，那么出现干旱和洪涝，都可以理解为“天地之气不和”；所以，古代的求雨都在试图实现“天地之气和”。现代关于雨的形成，概括的说就是地表水蒸气被蒸发到天空中，遇冷空气凝结成小水滴。在古代的观点中，引入了阴阳的观点，但大体和现在的科学认知是一样的。如《黄帝素问》里进一步解释为“清阳为天，浊阴为地。地气上为云，天气下为雨。雨出地，气出天”。《范子计然》载“风为天气，雨为地气。风顺时而行，雨应风而下，命曰：天气下，地气上，阴阳交通，万物成矣”。
祈雨了解上面阴阳学说关于雨的形成的观点很重要，这直接关系到古代求雨礼仪的制定。再说回到天气干旱少雨，按照《汉书》的说法，自商汤时期就认为“不雨，是天谴”；因此在那个时候就认为要“讨好上天”，才能不受天谴，这个仪式称为“郊祭”，商朝称为“烄”，大致的仪式就是燃烧木柴，向上天供奉牲畜。据相关记载，商汤为政时，发生了七年之旱，用牲畜祭奉没有作用了，占卜史官提出了用人祭祀的方式，被商汤拒绝，宁愿自己身死，结果在他坐上柴火上时，天就下雨了。自此，后世君王常采用这个方式，周朝时期这个求雨方式称为“焚祈”。
古代祭祀焚祈，算是求雨方式比较庄重的仪式，只有在“暴祭”无效的基础上才被提出使用。而“暴”就是君王站在太阳底下暴晒，祈求上天的怜悯而降雨。但不管怎么说，以上提到到烄、焚、暴，似乎都不太人道。《礼记正义》中出现了一种被后世王朝采用的求雨礼仪，那就是“雩祀yúsì”：“雩，吁嗟求雨之祭也”。《春秋公羊传注疏》进一步解释为“使童男女各八人，舞而呼雩，故谓之雩”。但这个方式是帝王等级的求雨仪式。
古代祈雨仪式到了西汉时期。董仲舒正式提出“天人感应”的理论，结合阴阳学说，对求雨仪式又作了说明和规定。因为神州大地幅员辽阔，某处或几处的干旱并非所以土地；同时也为了维护天子的威严。董仲舒在《春秋繁露》一书中，有专门的“求雨”章节，认为应该由当地的官员主导求雨仪式。具体的祭祀仪式再次不赘述，无外我结合五行、阴阳、方位，再配以常见的祭祀方式。但董仲舒结合“天地之气和即雨”的观点，所谓“雨出地”，而地为阴，对应女。因此求雨，使阴气盛，即“开阴闭阳”、“损阳益阴”，他认为“凡求雨之大体，丈夫欲藏匿，女子欲和而乐”。采取的方式如减免女性租税；在求雨期间提高女性社会地位等。
祈雨相关以上说了朝廷层面和地方层面的求雨礼仪，民间的求雨方式分为“官方指导”和“自发仪式”。官方指导如宋朝时的“画龙祈雨法”、“蜥蝎祈雨法”。至于自发便是民间祭拜鬼神仪式，如龙王等。
文章的最后，我们说说一年中雨量和频率的问题。东汉王充《论衡》一书中说：太平之时，五日一风，十日一雨（这就是我们所谓的“风调雨顺”）。西汉著名经学家京房《易飞候》中载“太平之时，十日一雨，凡岁三十六雨”。