春秋五霸，战国七雄，这样的定义是后人根据史料所附加的，在那个时代并没有这样的划分概念。
《三国演义》开篇写道：天下大势，分久必合，合久必分，春秋战国时代是一个大分裂时代，也就意味着是一个战乱频繁的时代。
据《世界文明总量论》一书描述，说西周时期在23个诸侯国之间曾发生过上千次战争，有多个小诸侯国被灭。
在战国时代，七个诸侯国之间发生过四百多次战役，每次征战都会持续数年，参战人数高达50万人，最终灭绝了六国。
由此不难总结，从春秋到战国，诸侯国数量的缩减主要来自于各诸侯国之间的兼并战，这是诸侯国逐年减少的最重要因素。
春秋时代大小诸侯国林立，这是由于西周实行的是分封制，据《吕氏春秋》记载，说周天子分封的诸侯国有四百多个，臣服的方国部落又有八百多个，加起来有一千多个。
那么到战国时代是否仅剩下“七雄”了呢？很显然，并非如此，据史料记载，除了我们熟悉的秦国、齐国、楚国、赵国、韩国、魏国和燕国七雄之外，还有一个越国也是比较强大的国家，各方面实力仅次于七雄。
另外，还有诸多小国，如东周、卫国、鲁国、宋国、郑国、中山国、邹国等，这些小国后来都先后被七国所吞并。
此外，与七国相毗邻的还有不少少数民族分布，如北面和西北有林胡、楼烦、东胡、匈奴、仪渠，南面有巴蜀和闵、越。
只不过相对于战国七雄来说，这些小诸侯国的存在感很低，对历史的发展也没那么大的影响，在战国历史上，几乎可以忽略不计。
那么后人是如何定义战国七雄的呢？三个标准：
其一：不断增强自身，寻求变革。
战国时代率先发起变革的是魏国，战国初年，魏文侯执政时期，任用李悝为相，主持变法。
战国初期，魏国的经济得以迅速发展，国力日益强大，不仅成为战国初期的强国，而且拉开了战国变法运动的序幕，此后各国纷纷变法强国，最终汇成一股时代潮流。
其次是楚国的吴起变法，公元前年，楚国受到赵、魏、韩等三国的进攻，楚国败退；公元前年，三国再度来袭，楚国因此丧失大片土地。
万般无奈之下，楚悼王只好重金贿赂秦惠王，最终在秦国的帮助下与三国讲和，这一事件令楚王倍受打击。
在内外交困的情况下，楚悼王起用从魏国逃到楚国的吴起，进行变法。同样，吴起变法也在短时间内使得楚国国力大增，加速了楚国的封建化进程。
再到就是秦国的商鞅变法，公元前年，秦孝公即位，决心大力改革。商鞅用“强国之术”说服了秦孝公，由此在秦国展开了一场大变革。
商鞅从公元前年到前年，分别进行了两次大规模的变法，前后时长将近二十年，对秦国的政治、经济和军事都产生了深远的影响，并最终为秦一统六国奠定了基础。
再到就是赵国的赵武灵王所进行的胡服骑射，这一变革也极大的增强了赵国的军事实力。
再到弱小的韩国也不是等闲之辈，在各国变法的大背景下，在韩昭侯时代，韩王选用与李悝同法家的代表人申不害也进行过变法。
申不害为法加强了韩国的中央集权，他在韩国十五年，诸侯不敢来犯，国家经济得到极大发展。
对于齐国和燕国，在我们印象中似乎并没有进行过大的变革，但小的微调还是有的。
在齐威王时代，齐王任用平民邹忌进行过政治改革，到齐威王末年，齐国一跃成为诸侯国中最强盛的国家。
在燕王哙时代，燕国也起用乐毅进行过改革，军事实力增强后，曾连下齐国七十余城。
上述七国积极进行变法，目的都是一样，那就是强盛后吞并他国，最终达到一统天下的目的。
其二，各国都顺应了时代的发展，各国的变法运动实际上是一场封建化的变革，各国都在不同程度上打击了原来占据社会发展主导地位的旧贵族势力，保护了新型封建地主阶级的权力。
通过变法，各国都在一定程度上增强了实力，最终形成楚在南，赵在北，燕在东北，秦在西，齐在东，韩、魏居中的七雄并存局面。
虽然七国在不同程度上都进行了改革，但在短期内并不具备一统天下的能力，因此并存。
其三，大国间相互攻伐的战争不断，但与春秋时期的征战还有所不同。春秋时期各诸侯间进行的讨伐，从规模上来说，相对较小。
这从春秋五霸与战国七雄的区别也可看出不同，春秋五霸指的是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，更注重国君的能力，而战国七雄则指是诸侯国，更注重一国的综合实力。
在战国时代，特别是战国中后期，七雄之间的战争规模增强，对本国的影响力也加大，甚至决定了一国的命运。
比如魏国，在经历了桂陵之战、马陵之战后，魏国国力受损，再无翻盘之力。再如赵国与秦国所进行的长平之战，赵国经此一战也基本被打残了。
但对于这样大规模的战争，也并非是两个诸侯国之间的事，而是七国在合纵与连横的策略下共同参与的。
由此可见，战国七雄相当于七个超级大国，这种优势是其他小诸侯无法与之相比的。
所以，后世研究者对战国七雄这一概念是有要求的，但并不是说在这一时代仅剩“七雄”。
综上所述，从春秋时代过渡到战国时代，由于各诸侯国之间不断进行兼并战，导致诸多小诸侯国就此灭国，这样一来，新时代的统治者浮出水面，因此形成战国七雄。