春秋和战国是两个时期，先是春秋，后是战国，春秋战国是公元前年到公元前年；而战国时期是公元前年到公元前年，春秋是以孔子修订鲁国的史书《春秋》为参照划分的，记载的是东周前期，以晋楚两极为主的诸侯争霸的时期，晋国被韩赵魏三家分解后，形成了七雄并立的局面，进入战国时期，这一时期七个诸侯国均为军事强国，经过长期此消彼涨的斗争，终为秦统一。
春秋战国（公元前年－公元前年），是百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代，是中国历史上的一段大分裂时期，东周在战国后期（公元前年）为秦国所灭，所以春秋战国时期在时间上并不全然包含在东周王朝里面。
春秋战国分为春秋和战国两个时期，春秋时期，简称春秋，指公元前年到公元前年，是属于东周的一个时期，春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸（另一说认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践），春秋和战国的分水岭是韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国为标志。
战国时期简称战国，指公元前年到公元前年，是中国历史上东周后期至秦统一中原前，各国混战不休，故被后世称之为“战国”，“战国”一名取自于西汉刘向所编注的《战国策》。
西周时期，周天子保持着天下共主的威权，平王东迁以后，东周开始，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力，中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了，各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一，因此，东周时期的社会大动荡，为全国性的统一准备了条件。