上回说到，齐国在将军孙膑的率领下，在马陵一举击溃魏军，箭杀庞涓。吴起，史书记载是卫国人，卫国和鲁国是兄弟国家，不管是内政还是外交都差不多，吴起成年后，就准备去鲁国求官，临行前，他在自己的左胳膊上咬出了血印，并对自己的母亲说：母亲，我没有得到功名前，绝不会回卫国。到了鲁国后，他拜在了曾子的门下做学生，有一次鲁国国君召见孔子，问他整军治兵之法，孔子说：俎豆之事我懂，就离开了。后来，齐国进攻鲁国，鲁国国君在孔门中寻求会治军的人才，曾子推荐他的弟子吴起，做鲁国的将军。在和吴起谈论军政时，吴起的表现让鲁国国君很喜欢，于是，想拜他为将。吴起就高高兴兴地回家了。但是鲁君打听到吴起的妻子是齐国人，很是芥蒂，迟迟不给他做将军。吴起知道情况后，回家二话不说就把妻子杀了，鲁君很高兴，但是身边的大臣诽谤说吴起预谋造反，连妻子都杀的人，还有什么事情做不出来。吴起就手起刀落私下将诽谤他的30几个人都杀了。过了不久，吴起母亲病危，村里人来找他回去准备后事，但是他一味地在寻求自己的将军职位，母亲致死也没有回去，曾子听说这事后，与吴起断绝了师徒关系，由于很多大臣弹劾吴起，在鲁君面前吹风，他逐渐也疏远了吴起。当时正值魏文侯招揽贤才时期，于是，走投无路的吴起去了魏国。“到了魏国后，魏文侯将他安排在馆驿休息，并召见宰相李悝，问他：吴起这个人怎么样啊？《史记》记载，李悝评价吴起四个字“贪而好色”，但是如果用此人练兵打仗，孙武子和司马穰苴也不过如此啊。于是，魏文侯就任用吴起为将，统领魏国军政，从魏文侯开始，包括魏武侯、梁惠王前期，魏国军队为什么作战勇猛呢？这和吴起当时建立的军制有很大的关系，他亲自选拔士卒和军官，并提出若有男丁入伍免除赋税，所以说，在我国当兵是很荣耀的一件事。《史记》还记在吴起与战士们吃的一样，穿的一样，行军时，自己背着粮食物资，没有骑在高头大马上摇摇晃晃，战士因为疾病伤口化脓时，他用嘴亲自将脓血吸出，吴起可谓是爱兵如子啊。有一次，一位战士的母亲听说自己的儿子被将军照顾的无微不至，甚至亲自用嘴吸脓血，周边的邻居都说：大嫂，如今您家儿子受到将军的亲自关照，以后的日子可是平步青云啊。但是那位大嫂哭着说：唉，我家孩子受到将军爱护，以后打仗的时候就会死拼命，不会好好爱护自己，非死在战场上啊。我家老头子就是因为这样才丢了性命。魏文侯听说吴起练兵有方，部队战斗力逐渐提升，夸赞吴起道“廉平”，意思是吴起清正廉洁，广得人心。于是，魏国军队就在吴起的改革中，遥遥领先于其他诸侯国。后来还将河西之地交于他，封为河西太守。魏文侯死后，魏武侯继位。吴起在一起选拔宰相途中落选，心里很是不愉快。于是他亲自去找新任宰相商文，《史记》记载如下：吴起就对商文说：”将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子熟与起？“，意思是：论率领三军，使士卒都用于拼命，使敌国不敢花心思谋取魏国，谁厉害？商文答：不如也。吴起接着说：”治百官，亲万民，实府库，子孰与起？“，意思是：治理百官，使得百姓亲附，将国库充实，谁厉害？商文答：亦不如也。吴起又问：”守西河，而秦兵不敢东下，韩赵宾从，子孰与起？“，意思是：把守西河，使秦国军队不敢向东越过边境，韩、赵两国臣服于魏国，谁厉害？商文答：自愧不如啊。但是也请将军听我一言，商文道：”主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之于子乎？属之于我乎？”意思是：眼下新主初立，国家的未来命运还不清楚，大臣之间又互相猜疑，百姓也不信服现在的君王，这时候，君主会任命我为宰相还是将军你呢？于是吴起起身深搭一礼，说：起不如也。于是，吴起就回家了。在诸位大臣中有一个叫公叔的，嫉恨吴起的功劳，于是他在门客王错的建议下，在吴起与魏武侯之间两边煽风，挤走了吴起。吴起在万般无奈之下，离开了魏国，前往楚国求官。公元前年，楚王声王被“盗杀”，国内势力错综复杂，而且周围的魏国、齐国、秦国都兴起了，新人楚王悼王感到了前所未有的压力和危机。吴起到了楚国后，楚国楚悼王听说吴起在魏国的业绩是风生水起，于是任命吴起为宰相，准备变法兴国。《吕氏春秋》记载了吴起对楚悼王的建议：“荆所有余者地也，所不足者民也。今君王以所不足益所有余，臣不得而为也。”意思是说：我们出国有的是土地，主要是缺乏人民，现在贵族势力众多，国家偏远地区无人看守，何不将他们散发出去，一方面开拓土地，一方面增强国力，悼王曰“善”。据郭沫若先生的《青铜器时代》讲吴起变法方略主要是以下几点：”抑制贵族的势力，充裕民生；节省胼枝的浪费，加强国防；屏除纵横的说家，统一舆论；严厉法律的执行，集权中央“，归根结底就是八个字“抑制贵族，集权中央”，楚国就在吴起的变法策略下，逐渐强盛起来。但是好景不长，楚悼王早亡，贵族们见时机来了，在楚悼王的灵柩旁边用箭射杀吴起，吴起很机智地趴在了楚悼王的身体上，箭像雨一样射来，将吴起射成了刺猬，吴起在弥留之际，拔出身上的一支箭，插在了楚悼王的胸口，并说：“群趁乱王”，于是轰轰烈烈的吴起变法失败了。吴起也被贵族们处以五马分尸的极刑。新王上台之后，首先要治乱党，于是70多家贵族全部被知罪。再次巩固了吴起变法后的楚国社稷。因此说后期的宣王、威王时期，楚国国力极为强盛，和吴起的变法是有很大关系的。至此，楚国逐渐走向强盛。
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