春秋”、“战国”的说法，的确跟《春秋》和《战国策》两部史书有关。
由于《春秋》所录史实的时间跨度大致符合一个独立的历史发展时期，史家便以书名作为这个历史时期的称谓。司马迁为了叙事方便，在《史记》中把春秋的起止时间定为周平王东迁东周开始的一年（周平王元年、公元前年）至周敬王四十四年（公元前年），总共年。
三晋分家之后，形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国割据对峙局面，彼此征伐、互相混战。
当时的人们称呼这七大诸侯国为“战国”。西汉末年刘向所编辑的《战国策》问世，人们便以“战国”一词来指称这段特殊的历史时期。为了与春秋相衔接，战国时期开始于周元王元年（公元前年，即《史记》中《六国年表》开始的一年），止于秦王政二十六年（公元前年）秦灭齐统一六国的一年，共年。