春秋战国时期，是旧秩序变更，新秩序建立的一段特殊时期，在这个时期中，周天子的威慑力大大减弱，不足以诚服诸侯，而诸侯们也因为没有了周天子的诸多限制，开始了疯狂的自我生长。各个诸侯国开始自我强化，不断的土地兼并，不断的人才纳集，不断的军事冲突，形成了强弱不断变化的特殊时期，由此也形成了春秋五霸与战国七雄。《史记》中春秋五霸分别为齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公，而这五霸的地位也是非常有争议的，特别是宋襄公，个人才能、国家贡献等都不及其他几位，但在《史记》中却还是占据了五霸的一个位置，其原因为何？
宋襄公最为主要的原因应该是地位问题。宋国是殷商之后，周武王分封的时候，按照当时不决商人祭祀的礼法，保留了殷商的宗祠，让天下臣服，将商纣王的儿子武庚封在了商丘，国号就定为宋。宋在周初期一直都是“三恪”之一，分封的诸侯三千多个，主要的也就几十，而按照公侯伯子男的爵位分级，公爵国只有三个，宋就是其中之一。这样的格局，一直保持了很久，直到其他两个公爵国虢国、虞国在公元前年被晋国假途灭虢灭掉之后，宋国成为唯一的一个公爵国。
春秋地图进入春秋，各诸侯国开始发展自己的势力，壮大自己的实力，周天子的威严对这些诸侯国已经不像以前那样坚实，这个时候的社会秩序更多的是凭借个诸侯国本身的实力来落定，但是也有例外的时候，比如在齐桓公第一次会盟的时候。齐桓公在管仲的协助下竖起“奉天子以令诸侯”的大旗，内尊王室，外攘四夷，第一次进行诸侯会盟，与会的有宋国、齐国、蔡国、陈国、邾国。会盟，那就需要推选盟主，盟主一般是由实力地位都有比较高的国家来担任，然而这个时候，齐国还只是侯爵国，按照礼仪制度来说，宋国是公爵国，应该为盟主，不过宋国刚刚经历了国内的混乱局面，宋闵公被南宫长万弑杀，宋国国君还需要齐国帮忙定夺，所以宋国就没有当盟主的心思。但是没心思不代表没地位，宋国的公爵国地位一直保持到了战国时期，在春秋还比较守周礼的时代，宋国的地位还是比较高的，位列春秋五霸之一，宋国的公爵国身份起到了非常大的作用。
春秋五霸再者就是与齐国的关系了。齐桓公称霸的时代，宋国与齐国的关系非常好，齐国在对宋国君位的问题上帮了很大的忙，齐国当时又风头正盛，所以齐国会盟的时候，宋国凭借自己的公爵国地位以及与齐国的关系，一直充当着齐国诸侯会盟的司仪角色，发号施令等都有由宋国代为完成，所以宋国在诸侯中的地位也比较高。后来齐桓公离世，宋襄公当惯了诸侯盟的司仪，感觉宋国理应成为齐国之后的又一霸主，就开始了自导的“尊王攘夷”。从这两个方面的原因分析，宋国才成为春秋五霸之一。
宋襄公