今文经学是西汉末年形成的一个经学流派，它是用秦汉通行的隶书所书写的，所以称为今文经学。
秦始皇在统一中国以后的第八年，也就是秦始皇34年，前年。把儒家经典列为主要禁书。并且规定，此后凡有发现私自收藏儒家经典的要统统治罪，所以，秦代儒家经典得不到学者研究与传授。到了西汉初年，没有人传授儒家经典，也没有儒家经典流传。之后到了汉文帝时期，一些尚存的儒家学者依靠记忆，口头传授。弟子们因为没有现存的书籍，只能用当时通行的隶书，将他们所背诵的经典文本和解释记录下来。就这样他们所记载的经典就是被称为“今文经”。
汉代的经文今学，《诗》有齐、鲁、韩三家。鲁诗始于申公，齐诗始于辕固生，韩诗始于韩婴。因鲁诗与韩诗在汉文帝时立为博士。《诗》有欧阳氏、大夏侯胜、小夏侯建三家，这三家同出于伏生。欧阳氏在汉武帝时就立为博士了。大小夏侯在汉宣帝时立为博士。《礼》有大戴（德）、小戴（圣）庆普三家，他们同出于高唐生。在汉武帝时设立《礼》经博士，到了汉宣帝时又分立大戴、小戴为博士。当时的说法，实际上庆普也立为博士。《易》则有施氏、孟氏、梁丘氏、京氏四家，同出于田何。到了汉武帝时又立易经博士，汉宣帝时分立施、孟、梁丘为博士。汉元帝时又立京氏为博士，一说京氏没有立为博士。《春秋》则有《公羊传》《谷梁传》。《公羊传》有严氏（彭祖）、颜氏（安乐）二家，他们二家同出于胡毋生和董仲舒。汉武帝时立《春秋公羊》博士，汉宣帝时则分立严氏、颜氏为博士。《榖梁传》出于瑕丘江公，汉宣帝时立为博士。有一个说法就是，并没有设立。
所谓古文今学，是用秦统一以前的篆书抄写的儒家经典。秦始皇在焚书时，人们将这些儒家经典和其他一些先秦的古书埋藏起来，等到了西汉前期，由于拆除老房，相继发现了一些古书。汉武帝时，下令献书。汉成帝时，设立了专门负责献书的官员，并着手对这些各地献来的古书进行整理。西汉末年，刘歆在整理古书时，发现古文经典，不仅经文与今文经典互异，而且篇章也多出不少。比如《礼》多三十九篇，《书》多十六篇。《毛诗》和《春秋左氏传》等则为今文经所不载。这些新发现的经典被称为“古文经”。
汉代的古文经学，《易》有《废氏易》；《书》有《古文尚书》；《诗》有《毛诗》；《礼》有《逸礼》和《周官》；《春秋》则有《左氏传》。古文经学解释经义，主要在于“通经识古”，对训诂有详细地研究，局限于探索经文的本义，在理论上并没有重大发挥。但在人辩解释先秦文字的过程中，建立了系统的训诂方法，并产生了《尔雅》、《说文解字》这些著名的文字学著作。
汉哀帝建平时，刘歆提出立《左氏春秋》、《毛诗》、《逸礼》和《古文尚书》于学官的建议，以与今文博士相抗衡。刘歆的《让太常博士书》，指出今文经传残缺，古文经传可靠，正好补充经文的残缺。但是，由于执政大臣们的反对，刘歆的建议并未被采纳。
到了东汉光武帝初年，古文经博士又被取消，重新设立今文经博士。一共有十四人担任博士。但是，由于古文经学在内容上胜过今文经学，再加上汉章帝于建初元年也就是（公元76年）命令贾逵自选《公羊》严、颜的高才生二十人教授《左氏春秋》。从此古文经学的传播日益广泛。整个东汉时代，作为官方学术的始终是今文经学，这一派得到朝廷的有力支持，从京师洛阳的太学到州郡县所设立的地方官学讲述的都是今文经学。但是今文经学发展了到东汉时，它本身就存在着很多的弊端和缺点。
比如第一今文经学充满着神秘的迷信色彩。第二，将孔子视作为教主，并以神秘主义的传说附会三皇五帝乃至三王的故事。第三，今文经学家解释儒家经典不仅仅穿凿附会，而且完全流于繁琐的经验，不着边际，完全是在一些章句上做文章。古文经学家，所向往的仅仅只是仁政、德治他们所倾慕的社会是先秦儒家理想中的向往之道，他们并按照西周礼乐文化的规定来改造社会，因此。古文经学在汉代得不到朝廷的承认。
虽然古文与经文两者之间争论得比较厉害。但是古文经学和今文经学对于整个汉朝的政治都有实际的影响力量。两者在作为古代儒学发展的一个环节上有不同意义，如古文经学派对于保存先秦典籍的文字训诂工作有重要贡献，而今文经学则侧重地发挥了儒学与政治活动结合的义理诠释工作。今文经学在发展过程中，以董仲舒最为创造力和影响力，他重视《春秋》中微言大义的引申于时政之上，于是提出了“天人感应”、“君权神授”的理论。这一理论，影响了中国数千年。
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参考资料：《史记》、百度百科、史记解读等