唐高宗李治执政时期唐朝在政治和军事上得到巨大发展，领土面积也达到巅峰。这个时期出现了不少名臣将相，他们为唐朝的兴盛做出了很大的功绩。然而他们在历史上的评价却高低不一，甚至存在很大的争议。宰相许敬宗就是这样一个典型，他是李世民和李治都看重的大臣，却在唐书中被列入了奸臣的行列，上千年来都在被历史批判的角度。可是我们看许敬宗的一生，他的所作所为远远算不上奸臣，甚至比很多所谓的忠臣都要出色。本章节我们就来谈谈，为何为唐高宗李治立下大功的许敬宗，会在历史书上被写成奸臣。
从个人能力的角度上看，许敬宗无疑是非常出色的，也是唐太宗李世民留给儿子最大的财富之一。许敬宗出身官宦世家，年轻时候就很有才名，隋朝时候就已经在科举考中秀才，授淮阳书佐的官职。他父亲是隋朝的礼部侍郎，整个家族自东晋起便非常显赫，本来应该有个很好的前途。
可他父亲在政治斗争中被杀，家族败落，他也被迫投入瓦岗军李密麾下栖身。李密兵败后，许敬宗随同投奔唐朝，李世民因他才名卓著，将他纳入秦王府，是大名鼎鼎的秦王府十八学士之一。而李世民对许敬宗也非常看重，在贞观时让他修国史，检校太子右庶子、礼部尚书、中书侍郎等重要官职。
可以说李世民是对许敬宗非常信任的，将其排在仅次于宰相的第二序列，随时作为备用宰相使用。特别是在废太子李承乾谋反案后，李世民将许敬宗任命为新太子李治的右庶子，可以说这种信任已经与别的开国元勋无异。李世民御驾亲征高句丽期间，许敬宗同高士廉辅佐太子李治在定州监国，中书令岑文本去世后还检校了中书侍郎，可见他当时与宰相之位已经只有一步之遥。因此在唐太宗去世后，许敬宗成为唐高宗李治的心腹大臣，也是李治与长孙无忌争夺朝政大权的重要帮手之一。
李治刚即位时，朝政被以长孙无忌和褚遂良为首的门阀世家集团把持，朝中大权旁落。当时为了避免卷入政治斗争，被唐太宗李世民寄予厚望的英国公李勣称病在家，不理朝政，朝廷中的事务完全由长孙无忌集团的人说了算。长孙无忌不仅有着庞大的党羽集团，而他的地位也非常高。他是李治的母亲长孙皇后的哥哥，也是凌烟阁二十四功臣之首，与李治是舅甥关系。因此朝中大臣要么都倒向长孙无忌集团，要么就远避他乡。几乎没有官员敢于正面与长孙无忌抗衡，李治这个皇帝当得非常苦逼。
不仅如此，李治后宫身边的全是长孙无忌集团的党羽，让他时刻活在威胁当中。李治的皇后王氏是太原王氏的女儿，也是长孙无忌的盟友。他的妃子萧淑妃是兰陵萧氏的女儿，也与长孙无忌在一根利益链上。可以说面对长孙无忌势力的压迫，李治几乎连自己的私人空间都没有，连生存都受到威胁。古代典籍上形容长孙无忌和李治的关系常用“孩视“这个词，意思是视同孩儿，其实都是春秋笔法的掩护。实际上长孙无忌权倾朝野之时，李治就是个傀儡皇帝，就连王皇后过继李忠为嫡长子，立李忠为太子这种事情，李治都不敢反对。
在这种情况下，李治自然不能甘心当傀儡，于是暗中谋划削弱长孙无忌的权势。当时李治最信任的便是他在当太子时候的属官，而这些属官中以许敬宗和李义府为首。这两人成为李治扳倒长孙无忌集团的心腹大臣，后来都做了宰相，历史上都被写进了奸臣的行列。可许敬宗与李义府不同，他切切实实没有什么奸臣的行为，只是受到政治斗争的牵连而已。历史资料中提供了很多证据来证明许敬宗是奸臣，却没有一样是站得住脚的。甚至可以说，这些所谓的奸臣证据，反而是他作为唐高宗时功绩第一的实证。
比如历史上说许敬宗在修国史时胡乱篡改国史，是为了拉拢权贵得到贿赂，也为了拍李世民和李治的马屁。实际情况并非如此，这些对国史的修改都是李世民父子授意的。当时修国史的并非只有许敬宗一人，就连房玄龄这样的宰相都要承担一部分修国史的任务。整个国史编纂方面是规模很大的，能被挑中修国史的都是李世民父子看重的名臣。而这些国史修好后都要经过朝廷会议，最终才能颁布发表。这不是许敬宗一个人说了算的，就算是房玄龄说了也不算。如果没有李世民父子的首肯，这篡改国史得杀头的，许敬宗还能活到八十岁？
要说篡改国史，第一个罪人就是房玄龄。为了帮李世民在玄武门之变的事情上打掩护，房玄龄比许敬宗过分多了。许敬宗只是对唐高祖、太宗和高宗前期的部分获罪的大臣进行了符合皇帝意愿的贬低而已，如封德彝、长孙无忌等人。而对于同时其的英雄人物略显过分的夸大，如苏定方、钱九珑、庞孝泰等将领。
而这都是符合皇帝意愿的，许敬宗只是照章办事。虽然有很多春秋笔法的事情，但没有伪造事实。如果这算奸臣，那唐朝初年的忠臣只有一个，那就是被李世民砸了墓碑的郑国公魏征。实际上许敬宗在修国史时做的那些只能算春秋笔法的曲笔回护，是史家在皇帝意志面前自保的常规操作，说不上是篡改。
许敬宗的第二个罪名是攀附武则天，帮助武则天夺权和残害大臣。实际上这就是颠倒黑白，许敬宗在朝中崛起的时候是唐太宗晚期，那个时候武则天还只是个才人，到底是谁攀附谁啊？武则天的崛起其实是靠着许敬宗和李义府的支持，是他们两个建议李治采取废王立武的策略，打击门阀贵族在后宫的势力，所以根本不存在许敬宗攀附武则天的事情。李治打出武则天这张牌，本身就是许敬宗和李义府策划的。他们的整体策略是以皇后的名义团结寒门官员和小地主家族官僚，以此来与长孙无忌集团的门阀贵族官员对抗。
武则天是李治推出来对付王皇后和萧淑妃的牌，目的除了废后和掌控后宫，还有便是顺理成章的废掉太子李忠。这些策略都是许敬宗出的主意，而整个过程中也是他出力最大。他曾经主动找长孙无忌，劝其不要给李治作对，希望他退一步。许敬宗还在朝中大肆宣扬，声称天子立后与朝中无关，不得妄议。而这个理由又是他与英国公李勣商量出来的，把废立皇后的大权归于李治身上。可以说在立武则天为后上许敬宗是第一大功臣，因为他的操作才让李治摆脱了后宫的限制，吹响了反攻长孙无忌集团的战争号角。
除了在后宫牌上帮了李治大忙，在朝中与长孙无忌斗的时候许敬宗也是居功至尾。长孙无忌垄断朝政，朝中官员大多来自长孙无忌集团，皇权旁落。如果没有许敬宗团结寒门官员，联合李勣等开国功臣的支持，李治根本不可能是长孙无忌的对手。武则天虽然强势，但当时也只能先稳定后宫，避免后院着火，朝堂之中争权她还帮不上忙。李治由于是皇帝身份，又是长孙无忌的外甥，很多事情上又不便于出面。而这些困难都是许敬宗一个个的解决，最终把长孙无忌送上流放之路，帮助李治重新夺回了朝廷大权。
上述两项大罪，实际上是许敬宗的大功。没有这些大功，李治不可能收拾长孙无忌，唐朝也会部步隋朝后尘，二世而亡。长孙无忌要真当了皇帝，那就不可能还政于李唐皇族。他可不是武则天，他不为李唐皇族负责，而是为长孙家族和关陇贵族集团在朝中代言的。
至于其它的什么乱七八糟的罪名，要么是抹黑，要么是断章取义，这些其实都是为奸臣之说做辅证的。然而这些也都站不住脚，目的只是将许敬宗钉在历史的耻辱柱上。究其原因，还是许敬宗是武则天崛起的引导人，武则天当皇帝在士大夫阶层看来是大错，所以许敬宗自然被其牵连。
可我们从历史的角度看，这种牵连获罪甚至被污名化的做法是相当没道理的。首先，许敬宗扶持武则天是为了帮李治控制后宫，让其摆脱生命威胁。他不可能未卜先知的就知道武则天要当皇帝，然后改编政治斗争策略。所谓袁天罡那种神棍的说法完全扯淡，毫无历史根据。其次，武则天当皇帝时许敬宗已经去世多年，两者并没有从属关系，又怎么会有罪名？第三，许敬宗作为官宦世家出身的官员，站在皇帝和寒门官员阵营，自然受到门阀世家的反对，视之为叛徒。然而站在全体唐朝人的角度，门阀世家却是国祸大害。谁是谁非，一目了然。