九尾狐是我国古代神话传说中的经常出现的形象，随着时间的更迭，其形象也发生着变化。我们最初认识九尾狐大多来自于《封神演义》中妲己，但是其最初的形象究竟是什么，我们通过下面的文字了解一下：
九尾狐九尾狐，最初出自春秋战国时期编纂的《山海经》“青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”译文“青丘之国，其山有狐，九尾，它的叫声如婴儿，有时也能吃人，而吃了九尾狐的肉，也可以不逢妖邪之气。”《山海经》中只是简单的介绍，说它能吃人，而人也能食之，未对其形象赋予其他含义。《山海经》中记录的异兽极有可能是当时各部落的图腾，而九尾狐应该是当是东方或南方青丘这个地方氏族部落的图腾，有一种说法青丘之国在我国山东省的菏泽市。
汉代时期，符命思想开始流行，为巩固皇权，本为图腾神之一的九尾狐也被符命化成为祥瑞的象征符号。如《孝经》援神契说：“德至鸟兽，则狐九尾”。这些说法大致上是说，只要君主治理天下治理的好，人民生活好，那九尾狐就会出现而报祥瑞。汉代班固《白虎通义》以狐为兆示“子孙繁息”之德兽。据东汉赵晔《吴越春秋●越王无馀外传》和《艺文类聚》卷九九所引《吕氏春秋》佚文记载，大禹来到涂山（据考在今河南嵩县），遇见一只九尾白狐，并听见涂山人唱歌，说“绥绥白狐，庞庞九尾”，还说“如果你在这里成家立业，就会子孙昌盛”，于是大禹便娶了涂山氏的女孩子，叫做女娇。因此可推测涂山氏实为一个以九尾狐为图腾的部族。
到了晋代，则到达顶峰，西晋著名文学家、训诂学家郭璞在注释中说：“太平则出而为瑞”。祥瑞之意有两个方面，第一方面是为王称帝，国家昌盛之兆，第二方面是婚姻爱情之兆。但同时班固的《白虎通义》以狐为兆示“子孙繁息”之德兽，为后世以狐之性能比喻人类性爱魅力，埋下伏笔。然而这一切都在唐朝因为一个人的出现而彻底改变，唐代大诗人白居易的在他的诗词《古冢狐－戒艳色也》中讽刺当时的皇上沉迷于酒色，又对祸国迷君的狐妖加以批判。
原文：古冢狐，妖且老，化为妇人颜色好。头变云鬟面变妆，大尾曳作长红裳。徐徐行傍荒村路，日欲暮时人静处。或歌或舞或悲啼，翠眉不举花颜低。忽然一笑千万态，见者十人八九迷。假色迷人犹若是，真色迷人应过此。彼真此假俱迷人，人心恶假贵重真。狐假女妖害犹浅，一朝一夕迷人眼。女为狐媚害即深，日长月增溺人心。何况褒妲之色善蛊惑，能丧人家覆人国。君看为害浅深间，岂将假色同真色。
译文：古墓有狐狸，妖媚又年老，化作美丽的妇人，幻化成梳着云鬓带着妆的模样，尾巴变成长长的红衣裳。在荒凉的村中慢慢行走，在傍晚安静时，有时唱歌有时跳舞有时悲哀地啼叫，敛着眉头底下脸。忽然灿烂一笑，看见的人十有八九都沉迷了。假的容色都像这样迷人，那么真的应过犹不及吧。真假都很迷人，人心险恶，只有善良才是贵重的。狐狸幻化的女子祸害很浅，只有一朝一夕的短暂迷惑。女子若是狐媚祸害就很大了，长久地使人心沉迷。何况褒姒妲己善于蛊惑人心，能使国家覆灭。您看危害的深浅，怎么能将假的和真的相比。
他开始将妲己和褒姒比作妖狐。从此同属狐类的九尾狐的形象一落千丈，从“太平则出而为瑞”，变成了祸国殃民的妖狐。
元明时期，随着中国戏曲和小说的逐渐兴起，文学作品中的人物也逐渐丰满起来。九尾狐狸精附体妲己，在小说中的描写，则是由元代讲史话本《武王伐纣书》开了头，再由明代长篇章回小说《封神演义》广而大之。《封神演义》中的妲己给了我们大多数人对九尾狐的第一个印象。
在《武王伐纣书》中，吸尽妲己魂魄元气骨髓而借其空皮囊化形为妲己的是只“九尾金毛狐子”。妲己的结局是在武王克殷后被姜太公用降妖镜逼住现出原形，然后把她装进袋子用木碓捣死。之所以费了这么多周折，原来是因为行刑的刽子手让九尾狐那“千妖百媚妖眼”撩拨得下不了手。
《封神演义》在《武王伐纣书》基础上对千年九尾狐狸精附体妲己的妖媚之性大加发挥，写了她做的许多坏事。相反商纣王“才兼文武”并不那么坏，而且外有忠臣良将，内有贤后淑妃，本来江山稳固得很，都是这个千年九尾狐狸精带着九头雉鸡精和玉石琵琶精把他迷惑得失去“真性”。
有趣的是九尾狐被斩时也有一段媚人的描写，比《武王伐纣书》更为生动细致。小说极力渲染她如何如何“娇滴滴”地把行刑军士迷得“软痴痴摊作一堆”，最后还是姜子牙用宝贝葫芦取了她的首级。
《封神演义》的九尾狐狸精化身妲己形象，把古来关于淫妇型狐妖媚人的观念推向极致，把狐妖之最的九尾狐观念推向极致，也把女色禁忌观念和“从来女色多亡国”的女性观念推向极致。
清朝时期，九尾狐的形象进一步黑化，比如晚清小说《九尾狐》不是写狐妖而是写妓女－－妓女胡宝玉绰号九尾狐。小说说九尾狐最淫最媚，“比寻常之狐尤为厉害”，所以拿来比胡宝玉这“一个极淫荡的娼妓”。清代流行狐妓一体的观念，妓就是狐，最坏的妓当然是九尾狐。
至此，在经历千年流变后的青丘九尾狐，不仅祥瑞之名尽失，而且食人的形象越发突出，更多了魅惑的狐妓形象。