中原各国新的混乱（2）
楚国被吴国入侵后，虽然在秦国的帮助下赶走了吴军，但国力受到很大的损伤，无暇顾及那些曾经依附于自己的小国。郑国看准了这个时机，于公元前年春季正月派大将游速出兵许国，俘虏了许国第十七代国君。许国是姜姓男爵国，史书上将这位被俘的国君称为许男斯。
晋国是名义上的盟主，对于郑国的侵略行为当然要进行惩戒。晋国命令鲁国出兵讨伐郑国，鲁定公于是出兵攻打了郑国的胥靡，也就是如今的河南省洛阳市下辖的偃师市东南，并且夺取了匡地（今河南新乡市下辖的长垣市西南）。
鲁国伐郑，军队必须要经过卫国，按照外交惯例，理应向卫国借道。鲁军的统帅是不久前夺取了季孙氏的权力、进而执掌了鲁国军政大权的阳虎。阳虎曾经多年跟随已故上卿季孙意如，把季孙意如的蛮横作风学了个十足。这次领兵出征，阳虎根本没有理睬卫国，不但去的时候不告知卫国，不借道，而且班师回国的时候还让季桓子和孟懿子带兵从卫国国都楚丘（今河南省安阳市滑县）的南门进入，从东门出城，然后在楚丘东门附近的豚泽驻扎下来，进行休整。
《左传·定公六年》记载：“二月，公侵郑，取匡，为晋讨郑之伐胥靡也。往不假道于卫；及还，阳虎使季、孟自南门入，出自东门，舍于豚泽。”阳虎可以支使季孙氏和孟孙氏的家主听从自己的调遣，说明他已经凌驾于“三桓”之上，成了鲁国最有权势的人。
鲁国人不把卫国放在眼里，令卫灵公大发雷霆，打算派弥子瑕去追赶鲁军。
弥子瑕是卫国的下大夫（嬖大夫），相传他因为容貌秀美，成了卫灵公的男宠。据说，弥子瑕最受宠的时候，有一次陪卫灵公到果园里游玩，他从树上摘下一颗桃子吃，吃了几口之后，觉得桃子味道实在鲜美，想让国君也品尝一下，就把剩下的半颗桃递给了身旁的卫灵公。卫灵公结过桃子，一点儿也不嫌弃是别人吃剩下的，颇为肉麻地说：“你忍着自己嘴馋，把可口的蜜桃让给我吃，真是爱我啊！”
上面这个故事就是成语“分桃断袖”中“分桃”的由来，出自《韩非子·说难》，原文是：“异日，与君游于果园，食桃而甘，不尽，以其半啖君。君曰，爱我哉！忘其口味，以啖寡人。”后世用“余桃”来指代以男色事人。
不过，上面这个故事很可能不实。弥子瑕的年龄恐怕比卫灵公大二、三十岁，不大可能成为这位年轻国君的男宠。卫灵公因为生性多疑而暴躁，而且纵容夫人南子参政，在历史上有很多负面的评价。然而，《孔子家语》中却记载说，鲁哀公曾经问孔子说：“当今各国中，哪位国君最贤德啊？”孔子回答道：“最贤德的我还没有见到，想比之下应该是卫灵公吧。”孔子在《论语》中虽然批评卫灵公好色，说了“吾未见好德如好色者也”这句流传千古的名言，但是接下来又说“仲叔圉治宾客，祝鮀治宗庙，王孙贾治军旅，夫如是，奚其丧?”认为卫灵公作为国君，有知人善任这一优点，卫国不会发生大的动荡。
已经致仕了的卫国老臣公叔文子听说卫灵公要追击鲁军，赶忙坐车进宫拜见，劝说道：“您如果因为怨恨别人而效法他做事，就不应该了。当初鲁昭公遭遇危险的时候，您准备用文公的舒鼎、成公的宝龟、定公的鞶鉴作为赏赐，对国人宣告说，谁能让鲁昭公重返鲁国，就可以从这几件宝物中任选一件。您为了鲁昭公的事情殚精竭虑，为了让他回国，甚至准备送自己的儿子和几位臣下的儿子去做人质。咱们卫国和鲁国已经建立了这么良好的关系，如果现在用小小的愤恨将过去的恩德抹杀掉，岂不是太可惜了吗？太姒有好几个儿子，其中只有周公和康叔是相互和睦的，鲁国是周公的后代，卫国是康叔的后代，咱们怎么能效法小人而丢掉和睦呢？上天在增加阳虎的罪过，等他罪大恶极的时候，就会让他灭亡，您姑且等着看吧，不必为了一时的恼怒与鲁国兵戎相见。”
卫灵公虽然脾气不好，但还是愿意接受劝谏的。他认为公叔文子的话有道理，就收回了命令，不再派兵追击鲁军。
当年夏天，季桓子代表鲁国前往晋国，向晋国进献讨伐郑国时俘虏的士兵。季桓子是鲁定公的代表，阳虎自己呢，则强令孟懿子代表自己前往新绛，向晋定公的夫人奉送财礼。给诸侯盟主送礼本来没有什么，但是阳虎竟然专门另外派遣鲁国的上卿去做这件事，姿态未免太过谄媚了。
季桓子和孟懿子都是上卿，晋国同时设享礼招待他们。孟懿子站在宴会厅外，对晋国中军将范鞅说了一番很奇怪的话。他说：“以后阳虎如果失去了鲁国的职位，流亡到晋国，晋国如果不让他做中军司马，有先君在上！”
范鞅很意外孟懿子竟然说出这么莫名其妙的话，他回答说：“寡君设置官职，挑选合适的人选任职，我哪里知道寡君会任命谁呢？”
范鞅没有答应孟懿子的要求，不过他心里清楚对方为什么要对自己说这么一句话。宴会结束后，范鞅对赵鞅说：“鲁国人厌恶阳虎了。孟懿子已经看出了这个征兆，认为阳虎以后一定会来晋国，所以才会强行为他讨要官职，希望他能够顺利进入晋国，而且得到禄位。”
范鞅没有猜错，阳虎虽然大权在握，但是内心极度缺乏安全感。为了让自己地位稳固，他在讨好晋国的同时，在国内也不停地同各方势力结盟。当年秋天，阳虎再次在周社与鲁定公和三桓盟誓；接着，和国人在亳社盟誓；然后，又在五父之衢举行诅咒仪式。
阳虎的这些行为，都是为了让自己感到安心。然而，他始终无法消除内心的紧张不安。