司马迁在他的《史记·刺客列传》里，将曹沫、专诸、聂政、豫让、荆轲列为“五大刺客”。不过曹沫的行为属于劫持，所以后人一般不认为曹沫是刺客。而没有被司马迁列入的要离，其事迹的精彩与悲壮程度，一点都不亚于其他四位。
专诸
刺杀对象：吴王僚▏难度系数：4▏行刺计划：5▏悲壮程度：4▏行刺结果：成功
专诸是春秋吴国人，居住在今天的南京，以屠夫为业，受到伍子胥赏识并被推荐给公子光。
公子光想要专诸刺杀谁呢？他的堂弟吴王僚。原来公子光的父亲诸樊在位期间，非常喜欢幼弟季札，于是临终前留下遗令：王位采取兄终弟及的方式，直到传给季札。
诸樊死后，传位给余祭，余祭死后，传位给夷，夷死后，要传给季札。可季札对王位没兴趣，人家扭身跑了。“兄终弟及”的传位方式，最终还是要传给下一代的，按规矩季札拒绝接受，就应该由公子光继承王位，可吴王夷的儿子僚很不客气，擅自从老爸手上接过王冠，自立为吴王。
公子光眼巴巴多等了二十一年，结果竹篮打水一场空，心中的愤怒可想而知。你不仁我就不义，从那时候开始，公子光就在暗中网罗刺客。
专诸全家受到了公子光的厚待，可他是个孝子，老母在世他不能舍身。老人家得知实情后竟然自杀，为专诸排除后顾之忧，古人对“义”的执著，真是不分男女，无论老幼。
为了接近对象，专诸瞄准了吴王僚的喜好——鱼炙，他拜师名师太湖公，花了三年时间练就了一身烹饪太湖鱼的好手艺。人一旦有嗜好，就必然留给别人可乘之机，谨慎啊！
公子光在地下室提前埋伏死士，邀请吴王僚来府上尝鲜。吴王僚虽然担心自己的安全，可抵挡不住美味的诱惑，他身着三层软甲，沿途布满护卫，拿出拼死吃河豚的劲头，一头扎进公子光的陷阱。
酒过三巡菜过五味，大菜隆重登场。专诸被脱光上衣，在两名卫士的近身夹送之下，双手端着盘子向吴王僚步步靠近。
吴王僚做梦也没想到，他垂涎欲滴的鱼炙里，竟然藏着一柄锋利的“鱼肠剑”。在电光火石之间，专诸抽出剑狠狠刺向吴王僚的胸膛，三层软甲瞬间被刺透。
吴王僚死了，清醒过来的卫士们一拥而上，将专诸剁成了肉泥。公子光如愿以偿夺回了王位，他就是吴王阖闾。
聂政
刺杀对象：韩侠累▏难度系数：3▏行刺计划：3▏悲壮程度：5▏行刺结果：成功
聂政本是魏国人，因为躲避仇家追杀，携老母和姐姐逃往齐地，靠屠狗为生。某一天家里来了一位贵客——韩国前宰相严仲子，这位严贵人很殷勤，每次来都带来大量礼物和重金，对聂母行以大礼。
原来，严仲子与韩国另一位权贵韩侠累争权，结果失败了，被迫过上了流亡生活，为了复仇，他希望聂政充当刺客，帮他杀掉韩侠累。
跟公子光不同，严仲子“运气”相当好，聂母不久去世了，他帮聂政料理完后事，又将聂政的姐姐聂嫈出嫁。无所羁绊的聂政抖抖衣袖，开始了他的报恩行动。
聂政的行刺很“粗暴”，他凭借高超的武艺，直闯相府，面对堂上的护卫，他的剑上下翻飞，顷刻间就穿透韩侠累的胸膛。
直到此刻，韩府所有的卫士才全部赶到，将聂政团团围住。聂政自知无法脱身，他从容不迫地倒转剑锋，将自己的脸划得血肉模糊，又剜掉自己的双眼，最后剖腹自杀！
这一系列的动作，让卫士们看得双腿颤栗，无人敢靠近。韩侠累死了，刺客面目全非，没人知道他的身份。韩王大怒，将聂政暴尸街头，悬重金让人辨认刺客身份。
消息传到聂嫈耳朵里，她放声大哭：此人一定是我弟弟！于是她不顾劝阻，毅然赶往现场。果然是弟弟，聂嫈抱着聂政的躯体放声大哭。现场有人劝她，傻姑娘，赶紧走，否则你必然受到牵连。
聂嫈哭着说：聂政替严仲子当刺客，是“士为知己者死”，他毁容而死，就是怕连累我，我怎么能因为顾惜自己的命，埋没了他的英名呢？
说罢，这位女中豪杰举刀自杀于聂政身边！
豫让
刺杀对象：赵襄子▏难度系数：4▏行刺计划：4▏悲壮程度：5▏行刺结果：失败
豫让是晋国大佬智伯的门客，智氏被赵、韩、魏三家击败，智伯被杀，头颅被赵襄子做成了酒壶，由此豫让开始了他艰辛的替主复仇之路。
豫让曾经混进了赵襄子家的厕所，可赵襄子进厕所前心有预感，搜出了豫让。赵襄子感念豫让的忠心，释放了豫让。
赵襄子的宽容，没有阻止豫让的复仇。为了不让人认出他，豫让以油漆涂身，把自己搞得浑身溃烂；又口吞碳火，把嗓子搞哑，他把自己化妆成乞丐，走到大街上连老婆都认不出来他！
有一天豫让得知赵襄子要出门，提前埋伏在他必经的一座桥下，准备车驾经过时发起致命一击。这位赵襄子有如神助，车刚到桥头，他的马就停足不前，嘶鸣不已。
警惕性非常高的赵襄子立刻让人搜索桥下，再次抓获了豫让。赵襄子虽然惜才，也断然不会允许异己分子的存在。豫让自知难逃一死，他向赵襄子提出一个要求：借他的衣服让自己刺杀，以向九泉下的智伯表明自己已经尽力了。
赵襄子非常大气地脱下外衣递给豫让，豫让“斩衣三跃”，高呼“我可以到地下见智伯了”，然后伏剑自杀。
荆轲
刺杀对象：秦王政▏难度系数：5▏行刺计划：5▏悲壮程度：3▏行刺结果：失败
荆轲刺秦的故事打击耳熟能详，略过。
要离
刺杀对象：庆忌▏难度系数：4▏行刺计划：4▏悲壮程度：5▏行刺结果：成功
要离与专诸生活在同时代，还都是吴国人，是一名职业刺客，他的父亲就以此为职业。
说起来要离的故事正好是专诸的续集。吴王僚死后，他的儿子庆忌逃往卫国，在那里积蓄了很强的力量，准备发兵回国向阖闾复仇夺位。
又是伍子胥，向阖闾推荐了一名刺客——要离。要离说：庆忌此人忌惮心强，不容易接近，您可以杀了我的妻儿，斩断我的胳膊，这样他就能相信我了。
就这样双方“周瑜打黄盖”，在朝堂上演了一出戏，“愤怒”的阖闾将要离砍断胳膊。要离“逃跑”后，阖闾又处死了要离的妻儿。
果然庆忌上当了，不光接纳了要离，还视之为心腹。在要离的不断怂恿下，庆忌决定起兵伐吴。大军乘船一路南下，庆忌满怀憧憬地立于船头，陪伴在身边的是要离。
没错，是要离，手持利刃的要离！他趁庆忌毫无防备之下，突然给对方来了个透心凉！
护卫们反应过来，迅速控制住了要离，并准备杀了他。庆忌却做出了一个令人震惊的举动，他说：要离也是一位勇士，杀了他一天之内就死了两位勇士，放了他吧！说完庆忌失血过多而亡！
《吴氏春秋》记载，要离走到半途再也不肯前行，他对随从说：我是个不仁不义的人，哪还有脸面活在世上！说完跳江自杀。
随从们七手八脚，把他从河里救上来，他们劝说要离：大哥啊，回到吴国高官厚禄等着你哩，干嘛这么想不开呢？
要离叹气：我杀庆忌难道是为了高官厚禄？说完，他自断手足，伏剑而死！
司马迁为何要替刺客单独立传？我认为这是对一种逝去的精神的呼唤！
这五位刺客的做法，不光在今天，即便是司马迁所在的西汉初年，已经变得难以理解，他们的行为常常受到指责：为了一个所谓的“义”，轻生舍命，甚至牺牲家人，这么做到底值不值得？到底是对是错？
比如要离，他在实现自己的“义”的同时，却牺牲了妻儿的性命，妻儿凭什么被当作了别人的垫脚石？“义士”们所追求的义，到底是满足了国家大义还是个人的小义？比如荆轲、豫让，他们的行为难道不是在逆历史潮流？
所谓“值得”和“不值得”，本质上就是“利的权衡”问题，就是因为这种复杂的“利”的介入，让纯粹的“义”变得“不干净”，所以春秋以后，“义”变成了稀缺品。
有学者曾说“春秋之后无义士”，大概司马公也是怀着无比沉重的心情，来书写这部《刺客列传》的吧。