始皇帝的夫人们，没有一个留下名字，可见当时男权社会，中央集权统治下，妇女地位之低。
再早年左右，南方楚国的两位国君夫人——邓曼和息妫，却在历史上留下了自己的语言，尤其息夫人，更以美貌和贞洁的丰满形象展现在了当代人面前。
河南息县——春秋时期息国
公元前年春天，楚国将领屈瑕进攻罗国，斗伯比为他送行。回来时，对他的御者说：“莫敖（官名）屈瑕一定失败。走路把脚抬得很高，表明他的心神不稳定。”斗伯比于是进见楚武王，让楚武王一定要给屈瑕增派军队。楚武王拒绝了他，回宫告诉邓曼。邓曼说：“大夫斗伯比的意思不在人数的多少，而是说君王要以诚信来镇抚百姓，以德义来训诫官员，而以刑法来使屈瑕畏惧。屈瑕已经满足于蒲骚之战的战功，他会自以为是，必然轻视罗国。君王如果不加控制，不是等于不设防范吗！斗伯比所说的请君王训诫百姓而好好地安抚督察他们，召集官员们而勉之以美德，见到屈瑕而告诉他上天对他的过错是不会宽恕的。不是这样，斗大夫难道不知道楚国军队已经全部出发了？”楚武王于是派赖国人追赶屈瑕，结果没有追上。屈瑕到达罗国后，罗国和卢戎的军队从两边夹攻楚军，把楚军打得大败。屈瑕在荒谷上吊自杀。
楚武王是楚国开疆拓土，让国力蒸蒸日上的杰出国君。公元前年三月，楚武王要去攻打随国，准备斋戒，进宫告诉邓曼说：“我心神动荡不安。”邓曼叹气说：“君王的福禄已尽。满了就会动荡，这是自然的道理。先君大概知道了，所以面临作战，将要发布征伐命令而使君王心跳。如果军队没有什么损失，而君王死在行军途中，这就是国家之福。”楚武王于是出征，死在樠树下面。
以上是《春秋左传》关于邓曼的记录。后来，很多人质疑：人家夫妻床头说的话，左丘明通过什么渠道知道的？
河南邓州——春秋时期邓国
不管怎样，邓曼千古留芳名，可见春秋时期妇女的地位比后来秦始皇时期还要高一些。
武王死后，他和邓曼的儿子熊赀登上了王位，后世称楚文王。
武王在位50年，所以可以推算文王继位时候，已经人到中年了。按理说，文王在武王的言传身教下，尤其在邓曼的教育下，品学兼优，加上继位后也是一把岁数了，可是却发生了夺人家国君夫人的事件。
周朝的爵位从高到低依次是公、侯、伯、子、男。虽然楚国国君被称为楚子，也就是第四等级，但是此时楚国已经崛起为和中原的齐国、晋国等大国旗鼓相当的国家。所以楚国灭掉息国也就算了，可是为什么作为堂堂南方大国，却要收纳亡国之君的妻子作为楚国的国君夫人，让楚国人，让后来成为楚庄王（息妫和文王之子）情何以堪？
当时的中原文化已经高度发达，早期称楚国为“蛮荆”，可见对于后者的蔑视。可是楚国处在长江中下游，土壤肥沃，日照充足，在经济上很快就超越了中原各国。有了经济基础，自然要扩充底盘，同时为了得到天下的认同，融入华夏各国，也努力改良自己的基因，于是迎娶具有古老历史和显赫地位的家族的女子为妻，是个很好的途径。
邓曼来自于邓国，是邓国的公主。邓国是曼姓，开国国君是殷商王武丁的叔父。邓曼来自于显赫的家族，不但聪颖过人，而且知书达理。
而息妫，是陈国公主，陈国姓妫，是帝舜后裔，那就更加古老了。
《左传》记载，息妫非常美丽，文王为之倾倒，带回楚国立为正夫人，生二子，其中一人后来成了楚国国君——楚庄王。
但是，被掠到楚国的息夫人（再嫁楚文王所以也称文夫人）从未主动说过话，楚王问她是什么缘故，息夫人回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说？”——就凭这一句话，息夫人成为了中国古代妇女坚贞不屈的楷模。
后来，文王去世，息夫人再次成为寡妇（息国灭，息侯也应该早就不在了），她受到了文王弟弟的骚扰——可见其美貌不是后人的谣传。
天道轮回，长江下游的吴国崛起，一度攻占了楚国的都城，楚国几近亡国，而距离楚国灭亡息、蔡邓国，不过一百几十年。
息夫人的母国陈国是正宗的中原先进文化国家